Le choix du charbonnier

Ceux qui ont vu The Magdalene Sisters de Peter Mullan (2003) savent ce qu'est ce long "scandale" irlandais qui imprègne Small things like these, un faux conte de Noël écrit par Claire Keegan, adapté avec une grande fidélité par Tim Mielants, dans le film éponyme. Cela dit, le livre est largement supérieur à sa transposition sur grand écran, celle-ci cherchant davantage à créer une atmosphère, avec une économie de mots et une lenteur du récit, sans tout à fait y parvenir. Par exemple, les flashbacks consacrés au personnage principal, ce charbonnier qui n'a pas oublié son enfance, par exemple, n'ont pas la force qu'ils ont dans le roman. La construction narrative et la réalisation se veulent pudiques, en offrant un regard latéral à ce qui se joue entre les murs du couvent, mais ce parti pris, aussi louable soit-il, ne contribue pas à augmenter l'intérêt, d'autant que Cillian Murphy joue son rôle en essayant d'être le plus effacé possible, lui, l'homme foncièrement bon et sans aucun doute pétri de foi, comme tous ceux qui l'entourent et qui se taisent, tout en sachant la vérité. La comparaison avec The Quiet Girl, sublime film irlandais qui jouait aussi sur la retenue et les non-dits, est nettement en défaveur de Small Things like these, en dépit de qualités d'ambiance, indéniables.