Un film de guerre sans violence

1943. Le major Joppolo et ses hommes sont chargés d’administrer le village sicilien d’Adano occupé par les Alliés et durement touché par la guerre. Lorsqu’il s’enquiert des besoins des habitants, une partie lui demande de la nourriture, une autre lui réclame une cloche pour l’église. Le major va se décarcasser pour obtenir l’un et l’autre, quitte à se faire mal voir de la hiérarchie. Et tout en œuvrant à rétablir l’harmonie et la confiance dans ce village déchiré, il tombe amoureux de Tina, une jeune fille qui apprend que son fiancé a été tué durant les hostilités...

Un film de guerre sans mort ni bataille, avec seulement quelques coups de feu tirés en l’air pour calmer la foule qui se dispute une distribution de nourriture. Peu porté sur la violence, Henry King est à l'aise dans cette adaptation d’un roman inspiré de l’histoire vraie du colonel Toscani, qui fut administrateur militaire de la ville sicilienne de Licata.  Même si l’on a de la peine à croire au personnage de Gene Tierney en Italienne blonde, cette chronique aux accents néoréalistes touche par son regard humaniste qui fait oublier les aspects propagandistes de ce métrage tourné à peine une année après les événements qu’il décrit.