Le meilleur film de J.Whale ?

Étonnamment, ce film est largement moins connu que Frankenstein et The Invisible Man du même auteur. Si ceux-là (ainsi que Bride of Frankenstein) sont certes cultes, ils ont pas mal de petits défauts qui sont totalement absents de The Old Dark House.

Là où on peux reprocher les ellipses bizarres de ses opus majeurs, ici le film est un huis-clos, et le rythme est extrêmement limpide, de facto je suis scotché tout du long.
Assez dialogué avec pas mal d'humour british, les personnages sont attachants, et aussi surtout tous bien joués sans hystérie. Il faut dire que l'histoire est moins fantastique, on est ici dans quelque chose de beaucoup plus réaliste.

L'angoisse est distillée par petites touches, très progressivement, jusqu'à un climax jubilatoire. J'aime bien ce petit côté, la tension monte sans que vous vous en rendiez compte. Et elle ne se relâche qu'à la fin du film.
La mise en scène est aussi splendide que millimétrée, plusieurs plans sont très marquants. L'introduction en voiture dans la boue est déjà formidable en sois.
Ensuite dans la maison, certaines séquences files des frissons alors que rien ne se passe vraiment. Le surnaturel semble absent, sans l'être totalement, ce que j'ai trouvé très réussi. En ce sens, "une soirée étrange", le titre original fr (honteusement renommé "La Maison de la Mort"), correspond bien au film.

Enfin, la restauration récente en blu-ray est éblouissante.
Pour moi, The Old Dark House a tout du modèle du genre.