Conflit d'autorité

Ce film nous plonge dans un conflit d’autorité. L’obéissance et la discipline sont au cœur des relations dans l’armée. Mais jusqu’où un homme peut-il étouffer sa propre conscience ?
Le commandant Ramsey (Gene Hackman) et le sous-commandant Hunter (Denzel Washington) sont à bord du sous-marin américain Alabama à un moment de tensions internationales. Une bande de dissidents de l’armée russe s’est emparé d'une base de missiles nucléaires et d'une base navale de sous-marins située en Russie.
L’Alabama est envoyé en mission afin de contrer un éventuel lancement de missiles stratégiques des dissidents russes, en ayant recours à une frappe nucléaire préventive contre eux si nécessaire.
Un premier message radio commande au sous-marin de tirer les missiles sur les insurgés. Mais un second message arrive peu de temps après. Il est malheureusement incomplet suite à une détérioration accidentelle de la radio. Alors que Hunter invite à temporiser, le temps d’obtenir le contenu complet du message, Ramsey entend mettre en œuvre le 1e message reçu. S’ensuit une mutinerie généralisée. Ramsey et Hunter prenant et reprenant à tour de rôle le commandement du sous-marin. L’équipage tentant llà au milieu de s’y retrouver et de faire les bons choix au milieu des ordres et des contre-ordres.

Le thème est intéressant même s’il est traité de façon un peu caricaturale. Ce sont deux visions qui s’affrontent. Ramsey est une « bête de guerre », un dur à cuire, un pragmatique. Il fonce, il obéit quelles que soient les conséquences, y compris en termes de pertes humaines. Il exprime ainsi sa pensée : « nous sommes là pour préserver la démocratie, non pour l’exercer ».
Hunter est un intellectuel, il vient d’Harvard, c’est un homme qui réfléchit, qui a souci des hommes et des conséquences des actes posés. Lui aussi prône l’obéissance mais d’une façon réfléchie. Tous les deux ont raison, tous les deux ont torts d’un certain point de vue, comme cela sera exprimé à la fin.

Le film rend très bien la tension qui résulte de cette situation. Les acteurs sont très bons, le rythme est nerveux, la caméra dynamique. La situation est explosive… Et le suspens est palpable quand le message complet arrive enfin !

Un bon film qui soulève de bonnes questions non seulement sur l’obéissance mais aussi sur la menace de l’arme nucléaire qui peut être déclenchée si facilement…