Difficile d'adapter pour le cinéma une œuvre aussi foisonnante que celle de Balzac, d'autant plus s'agissant ici d'un personnage qui traverse trois copieux romans. De ce point de vue, Pierre Billon et ses scénaristes s'en sortent avec les honneurs en condensant sur deux heures une trame dramatique que l'on parvient à suivre assez clairement malgré la multiplicité des caractères. Dans le rôle titre, Michel Simon donne toute la mesure de son talent mais le reste de la distribution n'est pas à la hauteur. Le fade Georges Marchal campe un Lucien de Rubempré bien peu charismatique au milieu d'une ribambelle de courtisanes qui se ressemblent toutes sous leurs tenues extravagantes. Et puis le film manque singulièrement de rythme et passé une première demi-heure plaisante, on finit par s'ennuyer devant une succession de scènes assez répétitives filmées avec application mais sans la moindre imagination.

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le 26 oct. 2021

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Eric Steiner

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