Le temps qui reste

A travers les mésaventures de trois amis d'enfance arrivés à l'orée de la cinquantaine, Claude Sautet ausculte les maux de la société française des années 70

Il y a là Vincent (Yves Montand), le chef d'entreprise séparé de sa femme et qui connaît des difficultés financières, François (Michel Piccoli), le médecin autrefois idéaliste devenu vénal et frustré, et Paul (Serge Reggiani), écrivain raté qui se console avec la bibine et l'amour "maternel" que lui porte son épouse.

Ces trois-là (tous des acteurs issus de l'immigration italienne, au passage) se retrouvent avec d'autres pour prolonger leurs jeunes années autour d'un bon repas ou d'un week-end à la campagne, voire à l'occasion d'un combat de boxe de leur jeune camarade Jean (Gérard Depardieu)...

Le film date de 1974, et on constate avec intérêt le parallèle entre la trajectoire déclinante des trois amis (santé, finances, couple...) et celle de la situation de la France, avec la fin des Trente Glorieuses qui s'amorce, parallèlement au premier choc pétrolier. Plus ou moins consciemment, Claude Sautet a bien senti l'air du temps et perçu la tournure des événements.

"Vincent, François, Paul et les autres..." ne raconte rien d'autre, se bornant à mettre en scène la vie quotidienne, ses petites joies et ses grandes déceptions. Cette dimension narrative et dramaturgique assez mince pourra déconcerter, mais c'est le principe de ce film, voire du cinéma de Sautet, toujours joliment dialogué par Jean-Loup Dabadie.

C'est une œuvre qui fait la part belle aux comédiens, et chacun d'entre eux bénéficie de moments de bravoure (à l'image du match de boxe de Depardieu), à l'inverse du casting féminin, qui ici ne joue que les utilités, à l'instar de Stéphane Audran, simple regard (empreint de tristesse et de tendresse) posé sur les malheurs de son ancien amour joué par Yves Montand.

In fine, "Vincent, François, Paul et les autres..." reste un film rare et précieux, devenu culte pour de nombreux cinéphiles, témoignage poignant d'un époque à jamais révolue.