Quand Disney lave son linge sale en public.

Les studios Disney n'ont pas toujours été aussi reluisants qu'ils le laissent imaginer. Derrière son image de monde féerique, de chansons mièvres et d'aventures, la firme a balbutié et plus précisément à partir de 1984. Ce documentaire revient sur la traversée du désert qu’a rencontré la firme aux grandes oreilles (enchaînant les bides au box office), avant de littéralement renaître de ses cendres et de (re)connaître la consécration, la gloire et les distinctions au début des 90’s.

Au premier abord, il est assez surprenant de constater que ce film, qui dénonce bien des choses, ait pu être produit et distribué par Disney lui-même. La firme est pourtant (défavorablement) connue pour son "control freak", comment a-t-elle pu accepter d’apparaître sans fard à travers ce documentaire ? Faut-il tout prendre pour argent comptant ? Quelle est la légitimité du film en pareille circonstance ? Les questions méritent d’être posées…

Toujours est-il qu’il est très intéressant de découvrir les coulisses de cette firme, de sa période de crise à sa renaissance. Don Hahn, producteur (entre autres) de La Belle et la Bête (1991) & Le Roi lion (1994), s’intéresse à la période allant de 1984 à 1994. Une décennie durant laquelle la branche animation de Disney a été particulièrement malmenée avant de finir par être ovationnée (un comble), du fiasco rencontré par Taram et le Chaudron magique (1985) au cultissime et acclamé dans le monde entier Le Roi lion (1994).

On y découvre à quel point la firme était mal en point (cumulant plusieurs échecs au box office), la direction voulait tirer un trait définitif sur l’animation (les luttes internes de ses dessinateurs sont là pour nous rappeler que l’usine à rêves n’a pas toujours été reluisante). Sans parler des conflits au niveau de la direction (les égos des uns et des autres), entre Michael Eisner (Président de Walt Disney Company), Roy Disney (neveu de Walt & vice-président et responsable du département animation) et Jeffrey Katzenberg (Président de Walt Disney Pictures), chacun se tirait dans les pattes

Waking Sleeping Beauty (2010) regorge d’informations passionnantes (un peu trop parfois, on peine à tout assimiler), avec d’innombrables (et précieuses) images d’archives. Un documentaire qui prend une toute autre saveur lorsque l’on se rappelle que Disney à définitivement tiré un trait sur l’animation traditionnelle (en 2D) lorsqu’elle a fermé son département animation au début des années 2000.

(critique rédigée en 2010, actualisée en 2026)

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