Bonne histoire mais réalisation sans saveur

Un réalisateur doué peut parfois transcender une histoire banale, un faiseur même bon ne pourra jamais transcender une bonne histoire. Le scénario de Willard est bien malheureusement la mise en scène plate et sans relief ne le sert pas à son avantage malgré une ambiance parfois sombre.

On suit un jeune homme, bien campé par Bruce Davison qui est coincé dans une petite vie terne. Entre son patron tyrannique, incarné par Ernst Borgnine bien inspiré par le personnage, qui lui a spolié l'entreprise de son père et sa propre mère, jouée par Elsa Lanchester qui a été la fiancée de Frankenstein pour James Whale, plus castratrice qu'encourageante. Il passe même à côté d'une potentielle relation amoureuse avec une jeune et gentille collègue interprétée par Sondra Locke.

Un jour il remarque qu'il a un don pour communiquer avec les rats, et se lie en particulier avec deux d'entre eux. Il va se servir d'eux pour concocter sa vengeance.

Ce n'est pas un film d'horreur, c'est plus proche d'un mélange de drame et de suspense mais le réalisateur Daniel Mann tourne cela platement avec une mise en scène télévisuelle. Ne permettant jamais au film d'être ce que l'on espérait. Intéressant à découvrir mais quelque peu décevant à cause de son manque d'audace. Sinon les attaques de rats sont bien faites, car ce sont de vrais animaux qui ont été utilisés et non des effets spéciaux rudimentaires. Passé inaperçu à son époque en France, ce film a été un succès surprise aux U.S.A., rapportant beaucoup par rapport à son budget modeste.