Voilà un jeu qui illustre parfaitement le paradoxe suivant : quand j'y joue, le temps ne défile plus et je suis complètement absorbé au point d'en oublier le plat au four, pourtant, une fois que quelques jours sont passés, l'envie d'y retourner s'est estompée et je passe rapidement à autre chose.

Artisan TD, jeu de Tower Defense du studio montpelliérain Unexpected, a été pour moi la première expérience dans ce style et j'ai immédiatement accroché. Poussé par l'envie d'accomplir chaque niveau parfaitement, j'ai très vite mis une dizaine d'heures dans le jeu, qui est taillé pour te faire rester avec des vagues d'ennemis qui s'enchaînent et une mécanique de construction / modification de la carte particulièrement addictive et réussie. Dans chacune des 10 vagues qui composent chaque niveau, on est invité à se creuser les méninges en amont de l'arrivée des bestioles, mais également pendant leur passage, avec la possibilité, voire la quasi-obligation, de remodeler ses constructions au fur et à mesure que les ennemis traversent la map sur laquelle nous avons disposé nos défenses. Mécanique très maligne pour nous rendre proactifs dans le jeu et éviter les temps morts où l'on pourrait être tenté de décrocher de notre partie.

Ici, pas de ça, le joueur est constamment invité à interagir avec la carte et ses unités pour répondre aux menaces qui s'accumulent. Moins punitif également, ce gameplay donne une plus grande flexibilité de jeu et rend possible la correction d'erreurs. Ainsi, les runs sont moins souvent perdues d'avance et on a toujours, ou presque, le sentiment de pouvoir se rattraper. Intelligent aussi dans la gestion des ressources que cela demande, les ennemis abattus lors de la vague permettant de régénérer une partie de notre économie et donc de modifier notre setup en direct. Ajouter une tour d'archer, étendre une muraille pour ralentir la progression ennemie ou encore améliorer cette baliste en « élite » pour gonfler ses stats de dégâts sont autant de possibilités qui rendent chaque run très différente de la précédente.

Sur le papier, donc, un jeu aux mécaniques très bien ficelées et, en soi, une très belle réussite en ce sens. Que lui manque-t-il donc pour se hisser plus haut dans mon cœur ? Peut-être une sorte de continuité narrative un peu plus travaillée, qui donnerait envie d'avancer dans les niveaux avec l'attente de quelques évolutions, la promesse de nouveautés, car si le jeu nous débloque petit à petit de nouvelles unités et nous fait évoluer sur des cartes différentes, on n'a pas le sentiment d'aller dans une direction particulière. Une critique probablement pas méritée, car on parle d'un style de jeu qui se passe très bien de ce genre de préoccupations. C'est pour autant quelque chose auquel je suis attaché et qui explique que je n'ai pas eu la motivation de persévérer jusqu'au bout du jeu.

Je m'étais mis le défi de réussir chaque niveau en mode parfait, c'est-à-dire sans perdre le moindre point de vie (un point perdu par unité adverse qui parvient à franchir nos défenses), et cela a peut-être un poil altéré mon plaisir de jeu, quand bien même ça m'a tenu en éveil de nombreuses heures et donné envie de parfaire ma manière de jouer.

J'ai globalement passé un très bon moment sur ce jeu, que je vous conseille fortement si vous n'êtes pas un habitué du genre. Il saura très bien vous accueillir et vous faire apprendre les mécaniques. Même si je ne garderai pas Artisan TD dans mon panthéon, je dois reconnaître la maîtrise d'Unexpected dans ce jeu et serais très curieux d'en découvrir un nouveau de leur part.