"Certains [jeux] sont heureux, la plupart tragiques..."

23 heures de jeu à mon actif

Je ne le cache pas, mais Dark Crystal, le film de 1982 réalisé par Jim Henson (et Franck Oz - je ne t'oublie pas !) est mon film de Fantasy préféré, devant la trilogie Le Seigneur des Anneaux ! C'est dire à quel point le film de marionnettes m'a bouleversé. Et quand la série Netflix Dark Crystal : Age of Resistance a été annoncée, ça a été la goutte de trop bienvenue.

C'est un univers que j'affectionne particulièrement, un peu en marge de ce que l'on peut faire avec de la Fantasy classique, loin des elfes, des nains ou des dragons... En bref, un petit vent de fraîcheur dans un genre qui préfère rester sur des sentiers bien balisés par tenter de plaire au plus grand nombre.

Un film donc, mais surtout une série qui ont tout de même profité d'un petit succès, de quoi proposer quelques produits dérivés dont une adaptation en jeu-vidéo : Dark Crystal : Age of Resistance Tactics, développé par BonusXP et sorti en 2020, tout de suite après la série télévisée. On nous propose ici une version stratégique en combat tour par tour des récits contés dans la série de Louis Leterrier. Et si cette dernière a amplifié l'amour que je porte à ce monde incroyable, le jeu-vidéo... loin d'avoir refroidi ma passion et fascination, il est honnête de dire que je m'attendais tout de même à mieux...

Nous incarnons Rian, Brea et Deet dans cette rébellion contre les seigneurs du Crystal que sont les skeksès.

Voilà, pas plus de spoil.

Car effectivement, le jeu-vidéo ne se mouille pas des masses et propose une transcription fidèle des événements vécus tout au long de la série - et loin de moi l'idée de critiquer cette façon de faire, puisque la plupart des développeurs de jeu-vidéo font de cette manière pour porter les aventures d'un film ou d'une série sur nos consoles préférées. Alors certes, il faut bien ajouter quelques passages inédits mais cet ensemble est assez secondaire et facultatif - nous sommes surtout sur des cartes faites pour améliorer le niveau et l'équipement de nos personnages, ou sur des niveaux qui détaillent des événements "conséquents" que la série n'avait pas jugé intéressant ou pertinent, ne prenant pas la peine de s'étaler pour finalement que radoter - pour ne pas casser l'immersion du joueur ou le rythme du jeu. Et pour les personnes qui ont apprécié la série, c'est plaisant de revenir aux endroits phares, rencontrer les protagonistes mémorables... Tandis que pour les néophytes, l'histoire se laisse suivre, alliant les niveaux joués avec quelques cinématiques à effet bande dessinée / comics : le rendu est sympathique même si une vision animée aurait été plus attendue et appréciée. Donc oui, l'histoire est sympathique, mais parce que la série l'est.

Concernant les personnages, nous sommes plutôt bien servis : nous pouvons incarner un large choix de personnages le temps d'un niveau - puisque inédit à l'histoire - ou pour l'ensemble de l'aventure. Et commençons par les protagonistes principaux : nous pouvons incarner Rian, Brea, Deet, Hup, Naia, Gurjin... et, à l'image de la totalité des personnages jouables, ils ont un arsenal de compétences plutôt intéressant. Chacun d'eux possède trois branches de compétences pouvant desservir plusieurs "métiers" qui offrent des bonus et autres dispositions sur les différents terrains explorés. Pour poursuivre, on peut se retrouver avec des protagonistes plus génériques tels que des soldats, des éclaireurs, des guérisseurs... placés au sein de différentes races (gelfling, podling, fizzgig), mais également des personnages plus importants, le temps d'une mission ou deux avec, là aussi, de nouvelles compétences. Et comme expliqué précédemment, chaque personnage possède un arbre de compétence et peut se spécialiser en plusieurs métiers - sachant que le choix de compétences est assez généreux, je le rappelle, pour un jeu de cette ampleur. Le tout en pouvant aussi acheter une large gamme d'arme, d'armure et de babioles pour faire de notre petit groupe une véritable armée. Et si l'on rencontre les différents seigneurs Skeksès ainsi que quelques nomades Mystiques, on regrettera de ne pas pouvoir en contrôler quelques uns. Mais dans l'ensemble, sauf si l'on se plante dans l'optimisation de nos héros, auquel cas on se retrouve avec de véritables poids morts dans le groupe, les personnages sont tous intéressants et les synergies peuvent réellement renverser le cours d'un combat.

Pour la technique, c'est un peu plus compliqué...

L'ergonomie n'est pas vraiment au rendez-vous. On a une sensation de lenteur et de lourdeur dans le déplacement des personnages, quand on arrive à les déplacer... puisqu'il arrive régulièrement de ne pas voir où on envoie nos personnages ou même simplement d'activer la commande de déplacement. Bouger la caméra est également assez laborieux alors que le zoom contraint plus la vision du joueur qu'il ne l'améliore... Nous sommes sans cesse en train de chercher le meilleur angle de jeu, et ce n'est pas par stratégie, mais vraiment par confort de jeu.

Un autre problème réside dans les objectifs de mission qui sont assez minimaux, et surtout piégeux !

Par exemple, certaines cartes demandent de bouger des rochers pour boucher des cavités, et ce que l'on ne nous dit pas, c'est que l'on peut bloquer nos rochers dans le décor et se retrouver, après une vingtaine-trentaine de minute de jeu, complètement bloqué, et à devoir de ce fait recommencer la mission depuis le début parce que rien n'indiquait qu'elle était déjà perdue... Et nous avons deux-trois occurrences, certes sur une vingtaine de tableaux, mais cela est assez pour exaspérer facilement et comme il faut.

Le level design n'est pas toujours forcément clair aussi, avec des leviers à activer semblant faire parti du décor (avec lequel on ne peut pas interagir, bien évidemment), ce qui peut faire tourner le joueur en rond pendant plusieurs minutes. Mine de rien, ce manque de clarté, là aussi présent uniquement sur quelques cartes, couplé aux autres petits et moult défauts, impacte l'expérience du joueur assez négativement, au point de faire retenir de l'univers de Dark Crystal pour les néophytes plus la frustration du jeu-vidéo que la beauté de Thra (le nom du monde).

Et en parlant de beauté, parlons graphisme !

Alors, pour un petit jeu de 2020, j'aurais tendance à penser que c'est convenable ; tout en sachant que les graphismes et moi, ce n'est pas que c'est une histoire d'amour, mais plutôt de l'indifférence (mon jeu-vidéo préféré étant The Elder Scrolls III : Morrowind, et en vanilla s'il vous plaît !). Mais d'aucun pourrait être dérangé par l'aspect trop enfantin concernant la représentation des personnages, surtout lorsque l'on sait ce qu'il advient des races que l'on accompagne tout au long de l'histoire.

Passons à présent au combat.

Jeu de stratégie avec des marques de RPG en combat tour par tour : la recette est déjà connue et rien n'est apporté pour proposer quelque chose de nouveau et/ou d'original. Nous restons donc sur une expérience plutôt basique mais elle fait relativement bien le café. Sauf que ! parce que l'on pourrait pas juste rester sur un aspect sympathique de la chose... nous avons des moments d'affrontement tout bonnement infects. Alors oui, c'est le jeu, c'est la difficulté grandissante des niveaux... mais bon, on peut mieux doser aussi ! Parce que les duels avec skekSil, dit le Chambellan, ça va bien trente secondes ! Ce dernier, fidèle à lui-même, possède différentes capacités fort charmantes comme l'étourdissement qui assomme nos héros (logique), la confusion qui nous prive du contrôle de nos héros ou encore le lavage de cerveau qui fait soudainement combattre le héros ciblé dans le camp adverse, et si aucun de nos héros ne peut purger ces effets négatifs, on peut - la plupart du temps - recommencer le niveau.

Dans l'ensemble, les combats sont relativement simples, mais dès le moment où on affronte des Skeksès, surtout le Chambellan, c'est un autre monde qui s'ouvre à nous, où l'entredeux en terme de difficulté n'existe pas.

Pour les lieux et les décors, même si cela s'est retrouvé dans quelques critiques négatives, l'ambiance très colorée transpose parfaitement les tonalités chatoyantes de la série et le merveilleux dans sa faune et de sa flore.

Autrement, les différentes régions des différents clans gelfling sont plutôt bien représentées ; on s'y croirait !

Pour les musiques, tout en sachant que les compositions de Trevor Jones pour le film et de Daniel Pemberton pour la série sont mythiques, je dois avouer qu'à l'exception de la musique du menu, nous sommes face à une proposition musicale en dessous, très largement en dessous de ce à quoi nous avions été habitué...

Grosso modo, nous avons la même longue piste audio jouée en fond, qu'importe la région visitée, qu'importe le combat mené... Et c'est cruellement dommage pour cet univers !

Dark Crystal : Age of Resistance Tactics est un jeu-vidéo qui avait pourtant deux mastodontes dont il pouvait aisément s'inspirer (l'un plus que l'autre) pour proposer une expérience de jeu incroyable. Et il l'a fait, il s'est inspiré de la série télévisée, mais n'a guère proposer qu'un jeu somme toute moyen qui se laisse, certes, apprécier mais sans plus. Le niveau de merveilleux est-il trop haut pour le petit studio de développement ? L'univers est-il trop complexe ? Ou bien est-ce les quelques fans de cet univers, trop exigeants, qui ont suriné un jeu pourtant convenable ? De toutes évidences, le jeu va difficilement plaire aux passionnés de l'univers créé par Jim Henson, et le second problème, c'est qu'il risque de s'attirer dans une moindre mesure l'indifférence des joueurs. Il y avait de la matière, suffisamment pour en faire un bon jeu-vidéo ! mais ce n'était clairement pas de taille pour le studio BonusXP. L'expérience reste sympathique, mais quand on parle de Dark Crystal, de son univers, de ses personnages, de ses décors, de sa musique... on ne veut pas se cantonner à du "sympathique".

Et n'oubliez pas que la Fantasy nous appartient !