Un jeu référence

Vanillaware est un studio bien connu chez les amateurs de jeux de niche. Je n'ai pas dit hispters, j'ai dit amateurs de jeux de niche. Ils sont surtout connus pour leurs jeux aux visuels splendides, aux ambiances marquées et aux gameplays assez nerveux. On pense notamment à Odin Sphere, beat them all 2D (comprenez, un jeu en 2D où on avance dans des niveaux pour taper tout ce qui bouge) dans l'univers de la mythologie nordique sorti en 2007 sur Playstation 2. Certainement leur jeu le plus connu. Récemment, on pense surtout à 13 Sentinels, un mélange entre visual-novel (comprenez, une sorte de roman interactif) et un jeu de stratégie qui se situe dans un Japon contemporain avec des voyages dans le temps, sorti en 2020 sur Playstation 4.

Aujourd'hui nous parlons de Dragon's Crown. Sorti en 2013 sur Playstation 3 et Playstation Vita, puis ressorti en version "Pro" sur Playstation 4 en 2018. Cette dernière ajoute quelques menus bonus comme une traduction française ou des musiques orchestrales.

Dragon's Crown est un beat them all 2D, dans la pure lignée des classiques du genre tels que Final Fight, Golden Axe, ou encore Streets of Rage. L'ambiance du jeu est fortement inspirée du folklore médiéval Européen, avec chevaliers en armure, elfes, démons, kraken, et autres.

J'ai découvert le jeu au moment de sa sortie sur Playstation Vita et je dois avouer qu'il a une saveur toute particulière à mes yeux. Le jeu m'a accompagnée durant une bonne partie de mes études, jusqu'à ce que ma console me soit volée par mon ex. Nous allons voir aujourd'hui pourquoi ce jeu est si spécial. Spoiler : parce que c'est bien.

Du sucre, des épices, et un tas de bonnes choses

Résumer Dragon's Crown à un "vulgaire" beat them all en 2D serait un peu réducteur. Il possède également de nombreuses influences des jeux de rôle avec notamment la présence d'inventaires, d'expérience, de compétences à débloquer et de quêtes annexes. Mais il tire aussi un peu vers le hack and slash (comprenez, jeu où vous enchaînez les ennemis à la pelle comme par exemple le jeu Diablo) avec ses nombreux objets et équipements à récupérer, la gestion de son inventaire selon les bonus des équipements ramassés, et ce côté répétitif voire mécanique de l'action effrénée. "Dois-je équiper cet arc qui me donne +25% de dégâts contre les dragons ? Hmm nan, je vais probablement le garder pour le boss dragon plus tard, et garder mon arc actuel". Les possibilités sont quasiment infinies et il n'y a pas d'équipement inutile. C'est maîtrisé sans trop en faire. Mêmes les premières heures de jeu, habituellement ennuyantes, sont passionnantes et impliquent le joueur dans la customisation de son personnage.

Passons rapidement sur le scénario qui n'est qu'un prétexte pour explorer les niveaux. Vous incarnez un aventurier en quête...d'aventures. Vous allez de rencontres en rencontres pour au final sauver le royaume et la couronne d'un terrible danger. C'est pas ouf, mais ça a le mérite d'exister.

Vous allez donc choisir votre personnage parmi 6 classes disponibles :

• le guerrier, fort et résistant
• l'amazone, puissante mais fragile
• le nain, fourbe et imprévisible
• l'elfe, rapide et attaquant à distance
• le sorcier, doté de puissants sorts de zone
• la sorcière, dotée d'excellents sorts de support

Puis, à votre convenance, vous allez pouvoir former un groupe allant jusqu'à 4 aventuriers, contrôlés par la console ou d'autres humains. Le jeu peut se jouer en multijoueur local et en ligne, heureusement sans grande latence. Le mode solo tout comme le mode multijoueur sont plaisants à jouer et se suffisent à eux-mêmes. J'ai passé des dizaines d'heures en solo avec des partenaires gérés par la console sans que cela ne me pose des soucis dans la progression, ou même dans le fun.

Not luck, just skills

La manière de jouer est simple : les personnages vont avancer vers la droite, taper sur tout ce qui bouge, continuer à avancer vers la droite, et continuer à taper tout ce qui bouge. Comme dans les vieux beat them all, il y a une profondeur de champ ce qui fait que les personnages vont pouvoir "avancer" ou "reculer" dans le décor.

Pour les commandes, on retrouve les traditionnels saut, esquive, coup simple, spécial, compétences et inventaires. Bien entendu les personnages ne se mouvent pas de la même manière. Les compétences vont également vraiment varier d'un personnage à l'autre, et elles sont capitales.

Tous les personnages possèdent des compétences communes à améliorer : augmenter la vie, augmenter le nombre d'esquives, augmenter l'efficacité des soins, augmenter la place dans l'inventaire, etc. Les personnages possèdent ensuite des compétences propres à leur classe. L'elfe va pouvoir augmenter la puissance de ses flèches, sa vitesse, ajouter du poison à ses coups...La sorcière va pouvoir acquérir de nouveaux sorts de soutien et les renforcer, etc. Au final, chaque personnage possède une trentaine de compétences toutes améliorables. Vous n'allez pas jouer votre amazone de la même manière que votre voisin de droite.

Il faudra acquérir des points de compétence pour pouvoir les améliorer. Pour cela rien de plus simple. Il suffit juste de gagner de l'expérience (en...jouant) ou bien en effectuant des quêtes annexes. Dans l'immense majorité des jeux, les quêtes annexes sont aussi rébarbatives qu'inutiles. Dans Dragon's Crown, elles sont réellement utiles. Elles vont vous inciter à explorer certains éléments de décor dans les niveaux, à découvrir des salles cachées, à jouer d'une autre manière. Et en plus vous gagnez des points de compétence et vous débloquez des artworks. Elle est pas belle la vie ?

Si jamais il vous prenait l'envie d'essayer plusieurs classes, sachez que chaque nouveau personnage que vous créerez pourra commencer directement au niveau 15. Ce qui veut dire qu'il aura plusieurs points de compétences et donc par conséquent vous pourrez commencer à expérimenter des choses. C'est bien vu ; plus personne n'a de temps à perdre en 2021.

Which path will you take?

Bon ok Biq, il y a plusieurs classes différentes et customisables, mais on en fait quoi ? Quelle bonne question, c'est comme si vous lisiez dans mon esprit. Le jeu possède 9 niveaux principaux divisés en 2 parties (donc 18 niveaux), chacun avec son propre boss à la fin. Les décors sont variés et vont de la forêt mystique à la forteresse assiégée, en passant par la caverne de pirates. On reste beaucoup dans le folklore médiéval et ce dernier est maîtrisé jusqu'au bout. Le bestiaire est varié sans trop en faire, avec bien entendu la patte graphique qui fait la différence;

Il y a 4 difficultés différentes : normal, difficile, infernal et ultime (ajoutée dans une mise à jour gratuite). Le jeu commence à devenir compliqué au mode infernal, et VRAIMENT compliqué au mode ultime. Notamment parce que tous les ennemis sont niveau 255, tandis qu'il est limité à 99 dans les autres difficultés. N'ayez crainte, les héros peuvent eux aussi monter jusqu'au niveau 255.

En plus de ces 18 niveaux, on retrouve un donjon avec 300 niveaux aléatoires, récompense à la clé tous les 3 niveaux. Dans ce donjon on monte très vite en difficulté et en pression et il rajoute clairement des dizaines d'heures de contenu, pour le plus grand plaisir des petits et des grands.

En plus de ces 18 niveaux et du donjon de 300 niveaux aléatoires, Vanillaware a ajouté dans une mise à jour gratuite un super méga donjon accessible uniquement en mode infernal, donc très très difficile. Ce donjon compte 50 000 niveaux avec chacun une récompense à la clé. Oui j'ai bien dit 50 000. Non ce n'est pas une expression et non je n'ai pas ajouté de 0 en trop. Le nombre d'heures de jeu ajoutées grâce à ce donjon ultime est phénoménal. Je ne sais pas compter jusque-là et pourtant j'ai fait maths sup'.

Le jeu est généreux comme une bonne cervoise avec son cassoulet de harpie, et saura contenter tous les types de joueurs : ceux qui jouent de manière occasionnelle et rapide, tout comme les gros barbus qui peuvent enchaîner des heures à casser du lézard.

"Insert credit to play"

Le jeu est beau à en crever. Chaque arrière-plan est une peinture de la Renaissance et il arrive très souvent de juste s'arrêter pour contempler ce qu'on a en face des yeux. Notamment sur le premier modèle de Playstation Vita : son écran OLED faisait des petites merveilles. On pourra mettre un bémol sur certains effets visuels qui font un peu cheap en comparaison avec le reste.

Les musiques ne sont pas en reste non plus et plongent parfaitement dans l'ambiance. Vu qu'il est difficile de retranscrire des sons avec des mots, voici un petit extrait de la bande-son : https://www.youtube.com/watch?v=merpsMS_GEY

On aurait parfaitement imaginé le jeu sur une borne d'arcade, fusse-t-il sorti pendant l'âge d'or de l'arcade. Il est magnifique comme l'étaient les jeux d'arcade à l'époque et, on n'en a pas encore parlé, mais la présence du scoring (comprenez, obtenir un nombre de points élevé en fonction de votre qualité de jeu) est importante. Plus votre score est élevé à la fin d'un niveau, plus votre gain d'expérience sera grand.

Un petit curseur similaire au curseur d'une souris d'ordinateur, contrôlable avec le stick droit, vous permettra de ramasser automatiquement les pièces d'or laissées par vos défunts ennemis ou d'ouvrir les coffres pour récupérer du précieux butin. On pourra regretter la précision parfois un peu aléatoire de ce curseur. Sur Playstation Vita vous pouviez toucher directement sur l'écran tactile les éléments à ramasser, bien pratique.

Pour finir sur les différentes fonctionnalités offertes par le jeu on note : des prières aux déesses pour obtenir des bonus lors des prochaines parties (plus de points de vie, plus d'argent ramassé...), un mode joueur contre joueur pour savoir qui est la meilleure amazone du quartier, et enfin des runes magiques dissimulées un peu partout dans les niveaux pour accorder des bonus (comme par exemple faire apparaître des armes temporaires).

Conclusion

À la question : "quel est le meilleur beat them all 2D jamais créé ?", les réponses données seront souvent : Altered Beast, Double Dragon 2 ou encore Golden Axe 3. Ils étaient sans aucun doute révolutionnaires à leur époque mais ces réponses transpirent la nostalgie, celle qui fait fermer les yeux sur toutes les productions modernes au nom du "bon vieux temps". Si nous mettons tous les beat them all 2D côte à côte, en les comparant et en écartant la nostalgie, on se rendra vite compte que Dragon's Crown est le meilleur d'entre eux. Il a tellement d'arguments et de qualités qu'on peut affirmer sans se tromper que c'est le meilleur beat them all 2D jamais créé.

Vanillaware est le genre de studio de développement qui passe plusieurs années à faire son jeu pour ensuite le vendre à "seulement" 300 000 exemplaires, limités aux consoles Sony la plupart du temps. La communauté se pose de sérieuses questions sur la capacité du studio à perdurer dans le temps avec cette politique. Alors qu'il suffirait d'un simple portage de leurs jeux sur PC et Switch pour voir les ventes décupler, faire découvrir ce bijou au plus grand nombre et réellement entrer dans la légende.