Un Aincrad immense... mais vide

Mise en contexte

Je suis un grand fan de la licence Sword Art Online, et ce, depuis la diffusion de la saison 1.

J'ai testé plusieurs jeux de la licence et passé plus d'une centaine d'heures sur SAO Alicization Lycoris que j'avais beaucoup aimé en 2019.

En début d'année 2026, Bandai nous tease un nouveau gros J-RPG. Alors que tout le monde était déçu par le fait qu'il ne s'agissait pas d'un nouveau Tales of, j'étais pour ma part plutôt emballé à l'idée de parcourir le monde d'Akihiko Kayaba. Hormis ce trailer qui a surtout mis en avant les différentes versions du jeu (standard, deluxe et ultimate), on a eu très peu de communication autour du titre, jusqu'à la sortie de la démo jouable.

La Démo :

Nous voici donc quelques mois avant la sortie du jeu. La démo prend place dans la bêta de Sword Art Online. On incarne un nouveau personnage et on découvre une histoire totalement originale. Les combats présents dans la démo sont très dynamiques. Il y a beaucoup de cinématiques et de développements au niveau de l'histoire, jusqu'au point où l'on n'a qu'une seule envie : passer à la caisse pour découvrir la suite.

Mais ça a été une grosse douche froide...

Histoire du jeu :

Pour les personnes qui ne connaissent pas l'univers de Sword Art Online, le principe est assez simple. Des joueurs d'un MMORPG sont bloqués dans un jeu. Et s'ils meurent dans ce jeu, ils meurent dans la vraie vie. Le seul moyen d'arrêter le jeu est de le terminer.

On va donc incarner un personnage qui fait partie d'un groupe d'élus ayant été choisi pour accomplir une quête assez spéciale que je ne divulguerai pas pour éviter tout spoil. Tout au long du jeu, on va essayer de se renseigner, d'apprendre plus de détails et de terminer cette quête.

L'histoire est sympathique, mais elle souffre d'un rythme beaucoup trop lent. Hormis au tout début et à la toute fin du jeu, on n'a pas grand-chose à se mettre sous la dent. Le milieu du jeu est vraiment beaucoup trop vide en termes de lore. Et on s'ennuie pas mal.

J'en profite aussi pour parler des quêtes annexes et de leurs scénarios qui sont vraiment inintéressants au possible. Ce sont vraiment des quêtes clichés de RPG à coup de "récupère tel objet ou va battre ce boss pour la cinquantième fois".

Les seules quêtes annexes qui offrent un minimum d'intérêt sont les quêtes "violettes" qui sont en fait des quêtes spéciales en compagnie de certains personnages connus de la licence.

Personnages :

Tout au long de notre aventure, on rencontre beaucoup de personnages. Mais j'ai eu énormément de mal à m'y attacher, tout simplement car leur développement est pauvre. Le jeu en a pourtant l'occasion à de nombreuses reprises,

mais il n'en fait rien.

On se retrouve donc avec notre personnage principal qui n'est pas doté d'une voix et qui se contente d'acquiescer les propos de nos alliés. Ce qui fait qu'on n'a aucun attachement pour lui.

Gameplay :

Echoes of Aincrad est un action RPG avec un système de combat assez dynamique mais un open world beaucoup trop vide...

Commençont par le système de combat, on a donc un choix entre 6 armes différentes qui offre chacune leur compétence, chaque attaque consomme de l'endurance qu'il faudra surveiller tout au long de vos combat, on a la possibilité d'utiliser des attaques légère ou lourde ansi que des attaques spéciales on a aussi une touche pour parer les attaques.

Les animations la sensation de puissance dans les coup sont vraiment réussis, c'est ultra satisfaisant de découper un ennemi avec des attaque lourde.

Par contre, le bestiaire d'ennemis est très peu varié ; vous allez affronter les mêmes boss et les mêmes monstres en boucle.

Zone ouverte :

je pense que c'est LE point qui peut freiner beaucoup de gens et qui a causé énormément d'abandons parmi les joueurs. Étant habitué des open worlds de la licence Sao, je savais déjà au fond de moi que celui d'Echoes of Aincrad n'allait pas être au niveau des gros open worlds de triple A, mais jamais je ne me serais attendu à une telle catastrophe.

Je tiens d'abord à préciser qu'il ne s'agit pas d'un véritable open world. Le jeu vous prive d'une certaine liberté, car si vous partez trop loin de la zone de quêtes, vous serez bloqué et ramené sur le droit chemin. C'est vraiment contre-intuitif et c'est un choix bizarre et incompréhensible. Là où un open world est censé vous montrer des éléments de décors en vous donnant envie d'explorer, Echoes of Aincrad va tout simplement vous bloquer.

Exemple : En explorant, vous voyez une tour. Eh bien, vous n'avez pas le droit d'y aller, car le jeu vous bloque.

Il ne s'agit pas d'une limite de la carte, car si vous mettez les différentes zones explorées pendant les différentes missions côte à côte, alors vous aurez accès à l'entièreté de la carte.

D'ailleurs, sur PC, il existe un mod pour débloquer et explorer l'entièreté de la carte, une fonction qui aurait dû être présente de base dans le jeu...

Donc... sur ces différentes "zones", vous allez avoir des points de contrôle à activer, des trésors à récupérer, et deux ou trois boss à combattre.

Bizarrement, je me suis surpris à apprécier chasser les coffres (mais c'est parce que j'ai la fâcheuse tendance à vouloir "clear" l'entièreté des cartes dans les jeux en monde ouvert). Le seul problème, c'est le tracé des différents chemins. Il s'agit de véritables labyrinthes et il arrive souvent qu'on se retrouve à utiliser des bouts de texture de mur pour escalader une zone, car on ne trouve pas d'autres chemins pour atteindre un coffre.

Pour rester sur les coffres, leur contenu ne vaut la plupart du temps pas vraiment la peine d'être récupéré. Vous allez vous prendre la tête pendant plusieurs minutes pour au final récupérer une potion, ou même 5000 cols, ça en devient parfois drôle, car certains coffres sont placés dans des endroits avec une mise en scène qui peut laisser suggérer une grosse récompense alors qu'en réalité il s'agit d'un item basique.

L'autre grosse partie du gameplay va concerner les donjons. C'est à ce moment-là qu'on s'aperçoit de la grosse répétitivité du jeu.

Chaque donjon possède plusieurs étages et dans chacun d'eux vous allez avoir une carte qui va se dévoiler salle après salle, sous forme de labyrinthe (oui encore du labyrinthe), l'objectif sera de trouver la sortie en survivant aux différents ennemis sur votre passage, une fois la sortie trouvée vous allez avoir un point de contrôle à activer, puis vous allez répéter la même chose 3 ou 4 fois jusqu'à la fin du donjon, tout ça en explorant les mêmes salles mais à des endroits différents.

Je n’ai vraiment pas apprécié cette partie du jeu.

hormis les donjons post-game qui offrent une mécanique rogue-like assez amusante.

Le Build :

Durant votre aventure, vous serez amené à perfectionner votre personnage pour pouvoir passer les différents boss et ennemis que le jeu va mettre sur votre chemin.

J'ai adoré cette partie du jeu, le système d'équipement est vraiment intéressant. Étant donné que les ennemis vont automatiquement s'adapter à votre niveau, faire du farm de niveaux ne servira pas à grand-chose, hormis pour obtenir des points de croissance qui serviront à améliorer les différentes statistiques de votre personnage.

Ce qui va vraiment faire la différence en revanche, ce sont les combinaisons entre les bonus de votre arme et les bonus de vos équipements. Pour les armes, vous allez avoir un bonus fixe lié à l'item ainsi que maximum 4 bonus qui lui seront attribués aléatoirement. Les bonus peuvent être transférés, donc parfois vous pourrez récupérer des armes communes mais avec de bons bonus à transférer sur votre arme actuelle.

J'ai adoré me construire différents builds tout au long de mon aventure, j'ai apprécié l'évolution de puissance entre mes différentes combinaisons d'armes et d'équipements.

Difficulté :

Le jeu propose plusieurs modes de difficulté :

Histoire, normal, difficile, très difficile.

Avec une option "Jeu mortel" qui supprimera vos données de jeu si vous mourez.

Pour débloquer cette option, vous devrez soit finir le jeu une première fois, soit acheter l'édition deluxe du jeu. Un choix vraiment honteux, car le mode aurait dû être proposé de base dès le lancement du jeu.

Pour ma part, j'ai fait un peu plus de la moitié en mode normal, puis je suis passé en mode très difficile une fois que j'avais bien pris en main les différentes mécaniques du jeu.

Cependant, je ne vous conseillerai pas de jouer en mode "Jeu mortel". Le jeu n'est vraiment pas stable dans sa version actuelle (ver. 1.0.4) et il arrive parfois que l'on meure à cause de bugs, ou même parce que les développeurs ont eu la bonne idée de mettre une vingtaine d'ennemis imposants dans une arène de quelques mètres.

Un jeu amputé de pas mal de contenu :

J'écris cette critique deux semaines après la sortie du jeu, et pas mal de contenu a été retrouvé dans les données de ce dernier, notamment une mention de "coop" et d'autres types d'armes. Plusieurs moments du jeu nous donnent l'impression d'un "manque". On a vraiment cette sensation d'un jeu qui aurait dû être plus grand et ambitieux, mais qui a été amputé pour sortir plus rapidement.

Performances et Bug :

J’ai joué au jeu sur PC avec la configuration suivante :

CPU : Ryzen 7 7600

GPU : RX7900XT

RAM : 32 Go DDR5

J'ai rencontré quelques crashs du jeu et des baisses de framerate lors de changements de zone ou lorsqu'il y avait une trop grande quantité d'ennemis et d'effets à l'écran. Rien de très handicapant, ces problèmes n'étant apparus que très rarement.

En revanche, pour les bugs, ils étaient beaucoup plus fréquents :

• Des ennemis et boss restant inactifs.
• Mon personnage qui devient invulnérable aux dégâts pendant un combat.
• Des ennemis qui vous bloquent dans un coin sans vous laisser la moindre chance de vous défendre.
• Une apparition parfois trop élevée des ennemis dans une même pièce.
• Un partenaire qui refuse d'attaquer en plein combat.
• Des interactions qui n'apparaissent plus, par exemple ne plus pouvoir ouvrir de coffres ou de portails.
• Les objets qui refusent de se déclencher.

Bref, il y en a beaucoup. Ce qui renforce mon impression qu'une partie en mode de jeu mortel peut vite devenir un véritable calvaire.

Bande-son :

Alors, la bande-son est juste plate... et sans réelle personnalité, hormis deux musiques que je vais vous citer ci-dessous. Tout le reste du jeu manque d'une ambiance sonore marquante, surtout pendant l'exploration des différentes zones ouvertes.

Live to Survive - Aimer

Reach for Rainbow - Leia Kato

Conclusion :

Même si le jeu a de nombreux défauts, les quelques points positifs cités ci-dessus m'ont poussé à prolonger mon expérience sur le jeu jusqu'à obtenir tous les succès. Echoes of Aincrad est un jeu qui a été beaucoup trop "teasé" par Bandai Namco. Il a aussi souffert d’une communauté qui en attendait peut-être trop pour un jeu Sword Art Online. On ressent aussi le fait que le projet n'était pas terminé lors de sa sortie. Tout ce que j'espère, c'est que les différents DLC prévus viendront résoudre les problèmes cités.

Le jeu s'adressera surtout aux fans de la licence, qui sauront se montrer très indulgents. En l'état actuel, je ne le recommanderai pas à une personne qui n'est pas familière avec Sword Art Online, car si vous cherchez un bon action J-RPG, il y a selon moi de meilleures œuvres sur lesquelles investir votre temps.

Durée de vie

J'ai obtenu tous les succès après environ 75 heures de jeu.

J'ai terminé l'histoire principale après environ 60 heures.

Point Positif

• Le système de build et de personnalisation.
• Les sensations de combat.
• La durée de vie et le contenu post-game.

Point Negatif

• Les zones ouvertes (fausse liberté).
• La répétitivité (donjons, ennemis, quêtes).
• Un jeu qui semble inachevé

Note finale :

Objectivement, le jeu vaut un 5/10, mais je lui donnerais la note de 6/10, car l'aspect personnalisation des personnages, le système de build, les donjons post-game et la chasse au trésor m'ont vraiment plu et amusé pendant mon aventure.

En espérant que l'avenir ne soit que meilleur pour ce jeu et qu'il ne tombe pas à l'abandon.