On lance Gears of War 3 comme on allume un cierge : avec respect. L'idée de partager pour la dernière fois les aventures de Marcus Fenix et de ses frères d'armes pince forcément un peu nos cœurs de gamers. Car oui, si la licence n'est pas morte, et si les rouages de la guerre promettent de rouler encore des mécaniques, le cœur de la série reste concentré en un triptyque. Les jeux à venir joueront en effet certainement dans la catégorie des préquelles ou des spin-off, et s'essaieront peut-être même à de nouveaux genres, à la manière de ce qui s'est passé avec Halo. L'avenir nous le dira. Quoi qu'il en soit, les premières heures de jeu qui vous attendent ici donnent immédiatement la mesure du titre qui, des premiers instants jusqu'à la dernière seconde, tient à assurer son rang de blockbuster. Le court moment de calme qui nous voit retrouver un Dom barbu marqué par la mort de sa femme dans l'épisode précédent, et assister au retour d'un Richard Prescott que l'on croyait disparu depuis quelques années maintenant, fond sous les assauts acharnés de forces locustes qui, jusqu'à la toute fin, ne relâcheront jamais la pression. Et d'un Leviathan que l'on ne s'attendait pas à croiser si tôt dans l'aventure.

Epique... et plus facile

On peut bien le dire : Gears of War 3 enchaîne les moments - hautement improbables - de bravoure comme aucun autre titre avant lui. Et parce qu'Epic a su poser les bases d'un univers dense et crédible, les scènes cultes résonnent encore d'une ampleur particulière. Hors de question de vous dévoiler ces instants d'exception, évidemment, mais entretenons un flou artistique en évoquant pêle-mêle un exosquelette à la puissance de feu colossale, une virée magnifique en sous-marin, des courses explosives sur routes mouvantes, de nouveaux Lambents à la sauvagerie démesurée, une ville sous les cendres ou, encore, un certain esprit de sacrifice... On notera d'ailleurs que si des phases en véhicules répondent de nouveau présents dans ces épisode, il n'est cette fois plus question de les conduire, mais seulement d'en être le bras armé. Une volonté de simplification que l'on retrouve à d'autres niveaux, votre personnage pouvant, en tout cas c'est l'impression que j'ai eu, encaisser davantage de dégâts qu'auparavant. N'hésitez donc pas à vous frotter au niveau de difficulté Vétéran, surtout en Coopération. Concernant l'esthétique du jeu, grand bouleversement : Gears of War se met à la couleur ! Si le premier épisode jouait la carte des tons gris et marrons - un choix aussi respectable que tranché -, et si le second entretenait des couleurs assez neutres, cet opus ose la flamboyance, avec même, vers la fin du jeu, un niveau aux accents exotiques que ne renierait pas un Far Cry. Mais que l'on se rassure : les rues sales, les décombres fumants, les égouts sombres ou la pluie cinglante en pleine nuit sont toujours présents et posent l'ambiance. Du côté de l'arsenal mis à votre disposition, Gears 3 joue aussi la démesure, et dépasse allégrement la vingtaine d'instruments de mort, chaque arme disposant d'une "exécution" unique. On jongle donc entre Rétro-Lanzor, fusil à canon scié, Digger (les munitions traversent le sol puis en ressortent pour exploser), Calcinator, Fendoir, Lance-grenades ou Arbalète à tension pour voir de quelle façon se traduit chacun de leur "Finish him". Délicieusement gore.

"Merde, j'ai plus d'abo Gold !"

En parallèle au mode Campagne, indispensable mais à la durée de vie forcément limitée (comptez une grosse dizaine d'heures pour en voir le bout), c'est bel et bien les modes de jeux en ligne qui devraient retenir le plus votre attention. Après deux épisodes phénoménaux à cet égard, Epic voit de nouveau les choses en grand. On compte ainsi 10 cartes Multi d'excellente facture - et d'autres qui sont téléchargeables en DLC -, théâtres de combats sans pitié au sein de divers modes. Le Team Deathmatch, bien sûr, classique parmi les classiques, mais aussi le mode Exécution (finish obligatoire sur les ennemis), Capture de leader, Roi de la colline ou Ailier. Un paradis du Versus qui sait varier les plaisirs : accent sur les tactiques de défense en Capture de leader, coordination indispensable entre équipiers en mode Ailier, exposition aux tirs ennemis lors des Finish en Exécution... Des trips redoutablement nerveux et efficaces qui motiveront les joueurs les plus acharnés durant des semaines, voire des mois entiers ! Last but not least, sachez que chaque mode propose des bots, ce qui permet de s'y essayer même si l'on n'a pas de compte Gold, ou que l'on est allergique au genre humain. Une riche idée, même si, bien sûr, rien ne remplace l'expérience de jeu réelle, en ligne.

Hordeux de tous pays...

Au cœur du mode Coop en ligne, ce sont bien les modes Bestial et Horde qui concentrent tout l'intérêt du jeu. Il faut dire que fort de l'expérience accumulée avec les deux premiers épisodes, Epic nous livre la substantifique moelle de ce qui doit représenter une expérience online. En mode Bestial, vous incarnez un Locuste, et attaquez les humains et leurs fortifications. L'intérêt tient ici à la diversité des incarnations proposées, du Ticker de base, petite merdouille qui joue les kamikazes, au Boucher adepte du corps à corps, en passant par le Wretch au cri étourdissant ou au Kantus à la peau dure. Des gameplays très différents, à chaque fois, qui permettent d'appréhender le jeu de façon inédite. Plus fort encore, le mode Horde confirme son énorme potentiel. Le principe de base est simple : vous déployez un poste de commandement, et chaque adversaire abattu vous rapporte de l'argent. Les vagues d'adversaires à repousser - 50 en tout - vous permettent d'améliorer au fur et à mesure votre petit fort Alamo. D'abord en posant des barrières ou des leurres puis, lorsque vous les aurez débloquées, des tourelles automatiques, sachant que toutes ces jolies choses peuvent être améliorées. Mais attention, l'argent ne coule pas à flot, et il faut savoir faire les choix les plus judicieux... N'y allons pas par quatre chemins : on touche ici au Nirvana du Multijoueur sur Xbox 360, et tous ceux qui sauront rassembler une équipe de cinq joueurs prendront un pied monumental à affiner leurs tactiques face aux hordes sauvages.

Almost perfect

Parce que la perfection n'existe pas, Gears of War 3, en dépit de l'éventail impressionnant de ses immenses qualités, présente quelques défauts. Le premier d'entre eux, et certainement le plus surprenant, tient à sa réalisation elle-même. Oui, le nouveau titre d'Epic est un des plus beaux titres de la Xbox 360, qui écrase 99% de la concurrence - avec un framerate constant, il faut le faire -, mais en dépit du savoir-faire indéniable du développeur américain, quelques clignotements de textures viennent parfois happer l'œil. Rien de grave, en vérité, presque une maniaquerie excessive de vieux joueur, mais ayant eu droit à deux vrais bugs au cours du jeu - primo, un PNJ dont la tête partait sans cesse sur la droite puis sur la gauche et secundo, Marcus traversant le sol d'un ascenseur qui montait, se retrouvant coincé dans le vide -, il apparaît clair que le jeu aurait mérité un petit coup de polish supplémentaire à sa sortie, mais désormais tout est réglé grâce aux mises à jour. Mais il faut comprendre que le débuggage complet d'un tel monstre tient du travail de titan. Côté scénario, si on apprécie certains moments forts, avec ralentis et musiques à vous donner des frissons (mention spéciale au morceau instrumental de Madworld, beau à se damner), on ne peut s'empêcher de se dire que Gears of War 3 joue la carte de l'émotion et du grand spectacle à l'américaine, avec certes une réelle efficacité, mais sans beaucoup de subtilité, tout en ajoutant l'impossibilité, comme toujours, de choisir de jouer en VOST. Transporté, on l'est, surpris, un peu moins. Qu'importe, avec ses personnages aussi musculeux qu'attachants, son arsenal monstrueux, sa succession de moments épiques et, surtout, son Multijoueur d'une richesse inouïe, Gears of War trouve sur Xbox 360 une conclusion à la mesure de sa légende. On n'en attendait pas moins, à vrai dire...

VERDICT :

• Réalisation bluffante (+)


• Gameplay ciselé (+)


• Coop et Versus à tous les étages (+)


• Le mode Horde, ultra-prenant (+)


• Scénario épique, mais guère surprenant (-)

Gears of War 3 a le bon goût de tenir son rang, avec un Solo ébouriffant et un Multi plus riche et addictif que jamais. Du très lourd.