J'éprouvais initialement une certaine méfiance envers la licence Granblue Fantasy.

Cet univers vient en effet des jeux "gacha" sur smartphone, un modèle économique que j'ai tendance à fuir rapidement. De plus, bien que les illustrations soient magnifiques, le chara-design donne une impression de déjà-vu en s'appuyant sur des archétypes assez clichés. On y trouve des hommes bâtis comme des chanteurs de K-pop et des femmes en armures bien trop serrées, tout ce beau monde jouant aux chevaliers sur des îles volantes. Ce tableau visuel semblait être un simple prétexte et ne m'incitait pas vraiment à m'intéresser à l'histoire.

Cependant, le projet devient très intéressant grâce à son studio de développement.

Ces créateurs sont de véritables pointures du jeu de combat, habitués à concevoir des titres exigeants. Dès la première version du jeu, malgré un casting réduit, ma curiosité a été piquée. Puis est sortie la version Granblue Fantasy: Versus. Ce n'est d'ailleurs pas une version totalement définitive, puisqu'il faut encore payer pour obtenir certains personnages en DLC. Malgré cela, le jeu m'a totalement subjugué dès les premières minutes.

Le jeu de combat est une discipline exigeante qui s'analyse avec rigueur et s'apparente à un jeu d'échecs en temps réel. Chaque combattant possède sa propre palette de coups, poussant chaque joueur à exploiter sa rapidité, sa dextérité et son allonge pour vider la jauge de vie adverse le plus vite possible. Intégrer ce marché reste extrêmement complexe car la concurrence est rude face à des géants indétrônables. Économiquement, ce genre n'est pas non plus le plus rentable pour un studio, et il est très difficile pour les joueurs de s'attacher à une nouvelle franchise. Les amateurs de FPS connaissent bien ce problème, les licences historiques possèdent déjà la confiance absolue du public, laissant peu de place aux nouveautés.

Dans ce contexte difficile, l'approche du studio est courageuse, ayant choisi de créer un jeu de combat tout en cherchant à le simplifier. Les premières images me laissaient craindre un gameplay trop proche d'un MOBA, mais l'expérience manette en main a complètement balayé cette inquiétude. Les commandes traditionnelles des jeux de combat créent souvent une barrière technique. Depuis l'enfance, beaucoup de joueurs peinent à sortir un simple Hadouken, car exécuter un quart de cercle parfait avec le bon timing demande beaucoup d'entraînement. Devoir enchaîner ces manipulations en plein match ajoute une forte dose de stress, et cette exigence technique prend souvent le pas sur la véritable stratégie.

Des titres comme Super Smash Bros. ont déjà tenté de simplifier le genre en l'orientant vers le party game, mais Granblue Fantasy prend un pari différent et plus subtil. D'un côté, il conserve les bases classiques en préservant l'essence du jeu de combat 2D technique, ce qui permet aux joueurs expérimentés de toujours utiliser les manipulations complexes comme les quarts de cercle ou les mouvements en Z. D'un autre côté, il offre une alternative simple en permettant de déclencher chaque coup spécial très facilement, en associant simplement une gâchette à une direction précise.

Ce système s'inspire intelligemment des MOBA, cités plus haut. Chaque personnage possède quatre compétences actives, allant des projectiles aux explosions, en passant par divers pouvoirs uniques. Ces attaques sont faciles à lancer, mais impossibles à spammer puisqu'elles imposent un temps de recharge. Ce délai est court, mais crucial, et dans un match où chaque seconde compte, cette attente paraît parfois interminable. Cette simplification des commandes est une véritable réussite qui élimine les erreurs d'exécution liées à la manette. Le joueur peut se concentrer pleinement sur la stratégie et la création de combos. La simplification s'arrête d'ailleurs ici, car le panel de coups reste riche et permet de renverser des situations de manière spectaculaire.

Le jeu dévoile tout son potentiel en multijoueur local. Il manquait cruellement un jeu de combat avec une prise en main aussi immédiate. Habituellement, faire jouer des néophytes à un titre comme Street Fighter est une mauvaise idée, car sans expérience, ils se font écraser et subissent la partie. Granblue Fantasy casse cette dynamique frustrante en rendant les coups spéciaux accessibles à tous. Le système se comprend en quelques secondes, les impacts en jeu procurent d'excellentes sensations, et le tout est sublimé par une direction artistique charmante. L'univers japonise brillamment les codes de la chevalerie et de la féerie, offrant le cocktail parfait pour s'amuser entre amis.

Malheureusement, en dehors des soirées canapé, le titre montre des faiblesses et souffre des défauts habituels des jeux de combat plus confidentiels.

L'expérience solo manque d'intérêt avec un mode aventure anecdotique. Les développeurs y ont ajouté quelques mécaniques pour faire illusion, mais le résultat reste superficiel. Le jeu est clairement taillé pour le multijoueur local, et rien d'autre. La situation n'est pas meilleure du côté du mode en ligne qui est complètement désert. Lancer un match sur Internet demande une patience infinie, et comme la communauté a rapidement déserté les serveurs, l'aspect multijoueur en ligne est quasi inexistant aujourd'hui.

C'est d'ailleurs mon plus grand regret, car il s'agit d'une véritable occasion manquée sur le contenu. Le studio a brillamment modernisé la forme du jeu de combat, mais il a négligé le fond. Un mode solo plus dense, avec des éléments de RPG, aurait pu faire la différence et lui permettre de concurrencer les mastodontes du marché. Malgré son solo et son mode en ligne oubliables, ce jeu ne doit pas être ignoré car sa proposition centrale reste redoutablement efficace. J'en veux pour preuve ma propre ludothèque. Sur ma Steam Deck, je possède plus de 1500 jeux. Pourtant, Granblue Fantasy: Versus garde un statut privilégié. Dès qu'un ami vient à la maison, c'est le jeu que nous lançons en priorité. Il s'impose de lui-même. Le contrat est donc parfaitement rempli, rendre le jeu de combat jouissif et accessible aux débutants, sans jamais trahir l'âme du genre.

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