Prendre son sac à dos et se perdre dans la nature

Herdling est fondamentalement un simulateur de promenade, sous influence directe d'un modèle indépassable : Journey. Il n'en a ni l'élégance, ni la magie, ni la merveilleuse simplicité. Et encore moins la fraîcheur d'une première fois, même s'il ne démérite pas.

Graphiquement le jeu produit une jolie impression d'ensemble mais à y regarde de plus près le résultat n'est pas si convaincant : la modélisation est sommaire, les décors souvent vides et la direction artistique manque de singularité.

L'aventure se résume à apprivoiser de drôles d'animaux et de mener son troupeau de plus en plus important (ou pas : les quelques périls en chemin peuvent décimer celui-ci) à destination.

On ne trouvera dans Herdling ni texte ni dialogue : la narration est réduite à de rares éléments environnementaux et quelques mystérieuses visions. Avec pour résultat que le jeu ne raconte absolument rien et n'évoque pas grand chose non plus. Je n'ai pas passé un mauvais moment (et heureusement le jeu est court) mais j'en aurais passé un meilleur en prenant mon sac à dos et en allant me promener dans la nature.

Le gameplay se limite à diriger son troupeau, pour éviter laborieusement les quelques périls qui nous attendent en route. J'ai trouvé ça sans intérêt, pestant sur les commandes qui ne sont pas toujours bien prises en compte. Quelques espaces plus ouverts permettant de faire accélérer le troupeau mais l'aspect grisant escompté n'est tout simplement pas au rendez-vous.

Ce sont d'ailleurs les deux choses qui entravent selon moi Herdling : l'absence de narration globale et l'absence de proximité. Nos animaux sont supposés avoir une personnalité propre (du moins certains éléments de jeu le suggèrent), on peut les nourrir, les caresser et les décorer. Mais c'est tellement superficiel et sans retour à l'écran qu'on ne s'attache jamais à ses bêtes. Il aurait fallu apporter un soin tout particulier aux animations et aux comportements et mettre en scène de petits événements pour agrémenter le voyage.

Herdling souffre surtout d'être creux : c'est un voyage dont on ressort sans rien avoir gagné.