Jox, tu lui mets un tank, et il meurt.

Vous prenez n'importe quel geek lambda, et si vous lui demandez de choisir une catastrophe devant s'abattre sur la terre, il y aura 90% de chances que la réponse soit un apocalypse zombi (ou dérivé). C'est vrai quoi, on s'est tellement moqué des nullards, idiots, et autres attardés qui font office de personnages dans des films de zombis qu'on a toujours rêvé de voir ce que nous même ferions dans un contexte pareil. En plus, comme on connait tous les trucs et astuces pour massacrer du zombi, le geek deviendrai enfin la race supérieure du genre humain, et ça, ça n'a pas de prix. A priori, l'apocalypse zombi c'est pas pour tout de suite, donc on va se rabattre sur Left 4 Dead pour retrouver quelques sensations issues du genre.

Left 4 Dead vous propose de contrôler un personnage parmi un groupe de quatre survivants n'étant pas infectés par le virus. La majorité du reste de la population est transformé en infecté : c'est un peu différent du zombi classique, du fait qu'un infecté court, et que même si ce dernier vous mord, vous ne vous transformerez pas, étant immunisé naturellement. Le but dans chaque niveau va être de rejoindre une safe zone pour vous mettre à l'abri ... jusqu'au prochain niveau. Bien entendu, des hordes de zombis se tiendront entre votre point de départ et votre destination, et il va falloir se frayer un chemin. Vous avez une jauge de point de vie : une fois à zéro vous êtes mort évidemment, mais vous pouvez aussi vous faire mettre à terre. Si toute l'équipe est à terre, c'est un game over, évidemment. Il existe des points de respawn disséminés dans les niveaux, mais il est dur de résister à moins de 4 ... Pour vous défendre, un arsenal est à votre disposition à chaque début de niveau : un pistolet avec des munitions infinies, et une arme plus lourde, comme un shotgun ou un uzi, mais avec des balles limitées cette fois. Un deuxième pistolet vous permettra de la jouer akimbo, tandis que les armes lourdes pourront être échangées au fur et à mesure de la progression contre des versions plus efficaces : M16, fusil de sniper, shotgun automatique ... Niveau prise en main, c'est du bon : personnages réactifs, armes nerveuses avec un bon feeling, c'est du bon. Votre deuxième arme est la présence de vos coéquipiers, "logiquement". Je dis logiquement car c'est la présence d'humain qui va rendre le jeu intéressant, et tout l'aspect coopératif qui en découle.

Car oui, Left 4 Dead est un jeu coopératif. J'insiste énormément car j'ai réussi à voir quelques idiots du village critiquer certaines qualités du jeu, alors qu'ils jouaient en solo avec des bots. Le jeu perd tout son sens et intérêt, car si l'IA vise comme d'habitude très bien, elle se comporte le reste du temps comme une attardée. Si en mode Normal les bots font leur job malgré leur stupidité, les modes difficile et surtout Expert montrent très vite leurs limites, même avec une équipe de 3 humains et 1 bots. Et je conseille à tout le monde de commencer directement en Expert : c'est beaucoup plus dur, on lutte pour passer un niveau, mais le sentiment de gratification est bien plus intense une fois arrivé à la fin d'une zone délicate. Bref, si vous voulez survivre, il va falloir s'appuyer sur vos coéquipiers. Et donc, se rappeler de quelques règles élémentaires de survie déjà entrevues dans les films de zombis :

1) on reste groupé, on ne fait pas des "groupes de 1" dans tous les sens.
2) on relève ses coéquipiers s'ils sont mis à terre, et on ne reste pas planqués comme un pleutre.
3) on ne tire PAS sur ses amis en croyant avoir vu un zombi.
4) on progresse méthodiquement, SANS stresser.
5) on n'abandonne pas Louis sous prétexte que les personnages noirs meurent toujours en premier dans les films.

Ce ne sont que quelques règles normales, mais dites vous bien qu'en pleine partie, surtout en expert, on a vite fait de paniquer et de faire n'importe quoi, ce qui entraine une échec total. Car en face, il n'y a pas que des infectés classiques ...

En effet, pour pimenter un peu le tout, des infectés spéciaux viendront régulièrement rajouter un peu de difficultés à votre tâche. Le Boomer par exemple, infecté boursouflé qui pourra vous cracher dessus de la bile qui attirera une horde d'infectés sur le ou les malheureux bons pour une douche. Le Hunter, capable de faire des bons très haut pour vous atterrir dessus et vous mettre à terre tout en vous lacérant de ses griffes acérées. Ou enfin, le Smoker, hommage aux pornos japonais, pouvant lancer sa langue tentaculaire de très loin pour vous attraper et vous attirer à l'écart de votre groupe. En plus de ces trois drôles de lurons, deux infectés un peu plus rares font aussi des apparitions. La witch, qui passe son temps à chialier su place ... sauf si on s'approche trop prêt d'elle. Cette dernière se jette alors sur vous, vous tuant alors en un coup, avant de partir en hurlant. Assez traumatisant les premières fois, mais ce n'est rien à côté de la première rencontre avec l'infecté surpuissant sobrement nommé "Tank". Véritable montagne de muscles, super résistant, capable de mettre un groupe entier à terre (et entrainant un game over par la même occasion), les rencontres avec ces énergumènes sont en général traumatisantes, surtout face à un groupe faisant n'importe quoi. Les apparitions de ces joyeuses monstruosités sont dirigés par une sorte d'ordonnanceur d'événements, nommé "IA Director". Concrètement, il se charge de contrôler plus ou moins les vagues d'infectés, les arrivées des Tanks, l'apparition de certains objets de manière plus ou moins aléatoire, et en fonction de la progression des survivants. C'est en général contre cette IA qu'il faut s'énerver quand une horde d'infectés nous tombe sur la gueule alors qu'on est tranquillement en train de relever les survivants à terre. On apprend néanmoins assez vite à comprendre sa manière de fonctionner, bien aidé par la musique. De plus, certaines stratégies permettent vite de rendre le jeu bien plus facile, particulièrement le "on fait caca à 4 dans un placard", ce qui est un peu dommage.

Les niveaux explorés sont assez variés, avec quelques grands classiques (mais pas de supermarché !) : l'hopital, la ferme au milieu du champ, la ville dévastée ... Les graphismes et les décors plongent bien dans l'ambiance. Par contre, on notera une certaine linéarité un peu dérangeante, qui fait que les parties finissent assez vite par se ressembler : les niveaux peuvent être en effet comparés à de grands couloirs, suffisamment grands pour qu'un groupe se sépare bêtement, mais quand même linéaire. L'IA director ne peut ainsi pas empêcher le sentiment de lassitude pointant au bout d'un certain nombre de parties. On peut compter 4 campagnes, divisées en 5 niveaux chacune. Des panics events sont présents dans plusieurs niveaux : les survivants auront à défendre une position pour une raison X ou Y contre une horde d'infectés un certain temps. Les premières fois, on fait n'importe quoi, mais très vite, des tactiques rendent très simples ces passages, malheureusement.

Et je n'ai pas encore parlé des autres modes multijoueurs : versus, ou les infectés spéciaux sont contrôlés par des joueurs humains, ou encore survival, où il faut résister le plus longtemps possible à des vagues infinis d'infectés. Je retiendrai surtout le survival, qui change complètement la façon de jouer : le plaisir de faire une embuscade en infectés spécial pour massacrer ces pauvres petits survivants est un plaisir sadique mais hautement gratifiant, que je vous laisse découvrir. Attention cependant, l'apprentissage est très dur. Jeu PC et SDK oblige, pas mal de campagnes à télécharger existent, de qualité assez variables. Je conseille personnellement "Death Aboard", une des premières vraiment réussies, et "Powerstation", un espèce d'ovni très bizarre mais fendart. Malheureusement, la communauté a émigré naturellement vers Left 4 Dead 2 ...

Et c'est là le gros défaut de Left 4 Dead 1 : à part pour essayer les campagnes non présentes dans le 2, et ces personnages bien plus classes, il n'est pas vraiment intéressant aujourd'hui de jouer au 1. Par ailleurs, il est facile de trouver des exploits dans ce jeu pour réussir tranquillement les campagnes, même en Expert. En conclusion, Left 4 Dead est un jeu super trippant à jouer, et mérite son 8 ... mais autant se jeter sur le 2, encore meilleur (malgré le concept marketing dégueulasse).