Aux armes citoyens !

Total War, c'est un peu Risk adapté en jeu vidéo, avec tout les avantages qui en découlent. Une série de RTS bien connu des amateurs, fruit contre nature de deux genres opposées, la strat temps réel et le wargame au tour par tour. Contre toute attente, la série a su se faire une place à part dans le coeur des joueurs grâce à un mariage plein de concessions (voir de simplifications), ce qui n'a évidemment pas été du goût des puristes. Jamais la série n'a pu atteindre la complexité d'un véritable wargame plein de tableaux excel, ni la profondeur stratégique d'un vrai RTS. Mais c'est là où réside la force des TW, dans ce subtil équilibre entre deux mondes a priori inconciliables. La série reste ainsi suffisamment accessible, tout en bénéficiant d'un contenu toujours conséquent et d'une richesse indéniable.

Dans la continuation de Empire Total War, Napoléon : Total War reprend les bases de la série, avec quelques améliorations et surtout un gros coup de polish. Les guerres napoléoniennes prennent part à une époque relativement proche de celle du précédent volet, et il est donc toujours question de mousquet et de ligne d'infanterie. Instrument de terreur largement utilisé par le Petit Caporal, l'artillerie occupe dans cet épisode une place prépondérante.

Pour être tout à fait honnête, la ressemblance ne s'arrête pas là, et NTW s'apparente grosso modo à un gros addon de ETW. Le jeu est mieux fini et bénéficie de quelques améliorations bienvenue (notamment l'usure et la reconstitutions des unités). Mais ce qui apparaît comme le gros plus de cet opus, outre les performances et la stabilité qui faisaient défaut à ETW, c'est son époque. Le jeu retrace avec une grande précision 3 des plus importantes campagnes du général Bonaparte (puis de l'Empereur Napoléon 1er) : la première campagne d'Italie (1796-1797), la campagne d'Egypte (1798-1801), puis la campagne d'Europe (nettement plus vague, elle couvre une grande partie des opérations de l'Empereur nouvellement proclamé sur le continent, jusqu'en 1815). Guidé par un simili scénario et des objectifs à remplir avant une date butoire, le joueur a les mains libres quant à la stratégie à adopter.

Le jeu se divise en 2 phases bien délimitées. la première se déroule au tour par tour et nous place devant une immense carte faite de régions à capturer. Il nous appartient alors de créer et de faire avancer nos armées (dans l'idéal mené par un général, souvent de grands noms de l'époque, qui fournit des bonus appréciables aux unités sous son commandement), établir une stratégie globale, gérer les villes et territoires pris à l'ennemi, s'occuper des relations diplomatiques (enfin, Napoléon oblige, le joueur sera très vite en guerre contre à peu près tout le monde), réaliser des recherches technologiques, etc ... La seconde phase, plus local, est la gestion en temps réel des batailles. Face à l'armée ennemie, le joueur se retrouve alors aux commandes de ses troupes. Prise en tenaille, attaque de flanc, ou position défensive, le joueur est libre d'appliquer la stratégie qu'il jugera la plus appropriée. Il est ainsi possible de renverser des situations a priori perdu à cause d'une infériorité numérique flagrante, en adoptant une stratégie adéquate, par exemple en profitant des hauteurs ou d'une cavalerie supérieur. Le mode libre est bien sûr toujours présent, et nous place cette fois aux commandes d'une des nations de l'époque. Il vous appartiendra de la mener à la gloire en écrasant la France, et pourquoi pas l'Europe entière.

Techniquement, c'est pour une fois très propre. La fureur monte du champ de bataille au son des tirs de mousquets et du tonnerre de l'artillerie, tandis que les boulets forment de sanglantes tranchées dans les formations ennemis. Le souci du détails est impressionnant, et c'est tout simplement bluffant. Attention aux petites configs toutefois, afficher des milliers d'unités qui se tirent dessus se révèlent très gourmand.

Quelle joie de retrouver les verts pâturages de bataille de cette cher Europe. Le jeu ravira les joueurs qui aiment l'époque (d'autant plus qu'il est possible de rejouer des batailles historiques, comme Austerlitz, Trafalgar ou Waterloo) ou qui n'ont pas touché à l'opus précédent, mais peut être moins les vétérans de ETW. Pour conclure une critique déjà bien assez longue, autant balancer tout ce qui fâche d'un coup ... là aussi, pas trop de changement par rapport à ses ancêtres : une IA toujours aussi stupide, une carte moins grande (cantonné à l'Europe), une période couverte forcément moins grande (en gros, 1796-1815), les batailles navales pas très intéressantes (mais plus sympa que dans ETW) et bien sûr le peu de réel nouveauté.

Napoléon : Total War est un jeu passionnant, porté par une époque riche, des personnalités qui ont marqué l'Histoire, et des mécaniques de jeu parfaitement éprouvées. Comme toujours avec The Creative Assembly, le jeu bénéficie d'un gros boulot historique et d'un souci du détail rare de nos jours, d'autant plus que cette fois, les bugs, auparavant marque de fabrique de la série, ont en partie disparu.