« What's the situation down there ? » FOX MCCLOUD

La Nintendo DS occupe une place à part dans le catalogue de Nintendo. Avec son double écran, dont un tactile, ainsi que son stylet, la console ne se contente pas d'offrir une puissance supérieure à sa prédécesseur : elle propose une nouvelle manière de jouer. Les développeurs sont alors encouragés à concevoir des mécaniques inédites en exploitant pleinement ces fonctionnalités. De nombreuses licences de Nintendo sont repensées pour tirer parti de cette interface, et c'est désormais au tour de Star Fox de relever le défi. Comment adapter des combats spatiaux rapides et nerveux à un écran tactile et à un simple stylet ?

Q-Games, jeune studio de développement, se voit confier cette mission par Nintendo. Le studio va devoir intégrer intelligemment le stylet et l'écran tactile au cœur du gameplay sans trahir l'identité de la série, réputée pour ses affrontements spatiaux dynamiques et son pilotage précis. Il ne s'agit pas seulement de proposer un nouvel épisode, mais de démontrer que la Nintendo DS peut accueillir une expérience Star Fox fidèle à ses origines tout en profitant des spécificités de la machine. Mais le studio a un atout, au sein de l'équipe de développement, un nom attire particulièrement mon attention.

Dylan Cuthbert a participé au développement de Star Fox et de Star Fox 2, la célèbre suite qui ne verra finalement jamais le jour à l'époque. Son expérience constitue donc un atout précieux pour Q-Games. Cuthbert ne va pas se contenter pas de faire revivre la série : il va en profiter pour rendre hommage au projet abandonné de Star Fox 2. Il réintroduit plusieurs idées imaginées pour ce jeu, notamment une dimension stratégique inédite. Le joueur ne se limite plus à enchaîner les phases de tir ; il doit également planifier les déplacements de son escadron sur une carte, choisir quelles routes emprunter et décider quels ennemis intercepter en priorité. Cette couche tactique, directement inspirée du jeu annulé, apporte une profondeur nouvelle à la formule tout en restant cohérente avec l'univers de Star Fox.

Star Fox 2 reste une véritable légende auprès des joueurs. Bien que son développement soit quasiment terminé sur Super Nintendo, Nintendo décide d'annuler sa sortie afin de préparer l'arrivée de la Nintendo 64 et d'éviter qu'un jeu techniquement dépassé ne fasse de l'ombre à la nouvelle génération de consoles. Il faudra patienter plus de vingt ans pour que ce chapitre oublié soit enfin officiellement publié à l'occasion de la sortie de la Mini Super Nintendo en 2017.

Le 26 janvier 2007, Star Fox : Command sort sur Nintendo DS en cherchant autant à exploiter les capacités uniques de la Nintendo DS qu'à renouer avec certaines ambitions laissées de côté depuis l'annulation du deuxième opus de la série.

Chaque mission se distingue par une structure en deux phases, mêlant stratégie et action. La première phase, stratégique et reprise du jeu annulé, permet au joueur de tracer sur l'écran tactile la trajectoire des chasseurs pour les déplacer sur la carte, planifiant les déplacements pour intercepter les ennemis ou atteindre des objectifs clés. Cette phase de planification mène directement à la seconde phase : le shoot'em up, où les chasseurs alliés engagent les ennemis croisés en cours de route dans des combats aériens. Cette combinaison de phases apporte une profondeur unique au gameplay, offrant au joueur à la fois le contrôle tactique des batailles et l’adrénaline des affrontements en temps réel.

Le choix de contrôler l'Arwing exclusivement avec le stylet lors des phases de shoot est l'une des grandes faiblesses du jeu. Tous les boutons de la DS servent à tirer, tandis que le stylet gère entièrement la direction et les mouvements du vaisseau. Malheureusement, cette configuration rend le pilotage maladroit et imprécis : viser correctement devient un défi frustrant, et la sensation de contrôle, essentielle pour un jeu de tir spatial, est presque inexistante. La maniabilité en souffre énormément, faisant perdre au joueur toute impression de fluidité ou de maîtrise du vol, ce qui éloigne de l’expérience immersive de pilotage intense que les fans de la série adorent.

Heureusement, le jeu me captive grâce à un scénario riche et un lore bien plus développé que dans les opus précédents. Le jeu plonge dans des intrigues où de nouvelles alliances surprenantes se forment, des personnages autrefois amis deviennent ennemis, et des pilotes inédits rejoignent l’aventure, chacun avec ses propres motivations et histoires. Ce scénario étoffé, qui explore les liens entre les personnages et les enjeux de la galaxie, apporte une profondeur narrative inédite à la série, donnant envie aux joueurs de revenir pour découvrir toutes les possibilités de l’histoire.

On découvre que l'équipe Star Fox est dissoute, et chaque membre a pris un chemin différent, ajoutant une dimension mélancolique et intrigante à l'histoire. Fox continue ses missions, mais celles-ci sont de plus en plus rares et mal payées, symbolisant son isolement et sa difficulté à tourner la page. Falco, fidèle à lui-même, s'est lancé dans une carrière en solo. Peppy, désormais Général de Corneria, prend la relève de son mentor, le Général Pepper, tandis que Slippy a trouvé l'amour avec Amanda et s’est installé paisiblement sur Aquas. Quant à Krystal, autrefois proche de Fox, elle a choisi de rejoindre l’équipe rivale Star Wolf, une décision qui crée des tensions autour de son personnage. Ce scénario de départ donne au joueur une envie d'en savoir davantage sur l’évolution de chaque protagoniste, et les nombreuses fins disponibles offrent des dénouements divers et parfois surprenants, ajoutant une grande profondeur à l’histoire et au destin de ces personnages emblématiques.

Star Fox : Command est un opus audacieux qui a tenté de renouveler la franchise en exploitant les capacités tactiles de la Nintendo DS et en enrichissant son univers narratif. Malgré une jouabilité controversée, surtout lors des phases de pilotage au stylet, le jeu se démarque par un scénario bien plus développé que dans les précédents titres, avec de multiples fins qui approfondissent les relations entre les personnages et les enjeux galactiques. L'exploration des destins individuels de Fox, Falco, Peppy, Slippy et Krystal ajoute une dimension personnelle et émotionnelle à l'aventure, séduisant les fans et les incitant à découvrir chaque recoin de l’histoire.