Digne successeur de New Super Mario Bros Wii, mais à la place du Super Mario 3D ouvert solo

Tout comme New Super Mario Bros était né sur DS avant de connaître une suite orientée vers un multijoueur sur console de salon la génération précédente, Super Mario 3D Land sur 3DS devient Super Mario 3D World sur Wii U, rendant un sympathique hommage à l’épisode SNES au passage. Ça aurait sans doute été une bonne idée si un certain New Super Mario Bros U n’avait pas déjà proposé une expérience Super Mario multijoueur il n’y a même pas un an, qui plus est prolongé d’une extension à quelques mois de ce nouvel épisode. Quand j'ai vu pour la première fois son trailer lors du Nintendo Direct de l'E3 2013, ce fut une douche glaciale qui à elle seule m'a fait hésiter sérieusement à prendre la Wii U à l’époque.

Mais c’est toujours la même équipe aux commandes, celle qui avait réalisé l’un des jeux de plate-forme 3D au gameplay les plus aboutis de sa génération et même de l’histoire du jeu vidéo avec Super Mario Galaxy 2 seulement 3 ans plus tôt. Super Mario 3D Land m’avait un peu déçu, l’orientation multijoueur ne m’intéresse pas, mais je suis en droit d’espérer un bon jeu malgré tout. La critique étant assez longue je vous propose d'écouter cette musique pendant la lecture histoire qu'elle rentre aussi dans votre tête.

GAMEPLAY / CONTENU : ★★★★★★★☆☆☆

Oubliez les 4 clones de New Super Mario Bros Wii, nous avons ici un total de 5 personnages jouables différents dans leurs aptitudes. Bon, ça ne va pas chercher super loin et c'est assez peu exploité, on peut très bien faire le jeu avec un seul personnage sans quasiment jamais devoir en changer, mais au moins un pas est franchi et ça fait plaisir, ou plutôt refranchi parce que c'est tout sauf une nouveauté dans la série Mario, ça faisait juste longtemps qu’il n’avait plus refait cet effort-ci. Et heureusement, parce que ça vient compenser le fait qu’aucun personnage ne dispose du triple saut déjà oublié dans 3D Land et que le seul mouvement inédit intéressant est cette légère accélération après un début de course, le saut propulsé après charge rodéo n’étant pas exploité.

Les nouveautés de maniement se trouvent notamment avec ce fameux costume de chat qui a une bonne palette de mouvements avec l'attaque au corps-à-corps, le plongeon et la possibilité d'escalader les murs, et s'ajoute à lui la sélection de costumes certes basique mais fonctionnelle de 3D Land avec le trio boules de feu, boomerang et tanuki. C’est juste dommage que le chat soit si présent, mais c'était à prévoir pour un costume vedette et tant que c’est bien fait ça passe, et c’est le cas. Le level-design exploite très bien la plus grande partie des sauts possibles, contrairement à 3D Land, ainsi que ce costume de chat offrant des passages alternatifs, secrets à découvrir…

En ce qui concerne les tuyaux transparents, j'étais le premier à troller : la nouveauté c'est maintenant qu'on voit à travers, en voilà de l'originalité... mais au final je trouve ça pas mal du tout vu qu'on peut changer la direction à la volée, que des projectiles et ennemis peuvent s’y engouffrer, c'est une bonne idée, petite mais bonne. La multiplication des persos qui fait qu'on peut se retrouver aux commandes d'une demi-douzaine de persos simultanément sert surtout quant à elle à ajouter un challenge, garder tout le monde en vie pour débloquer des accès aux étoiles / tampons, un peu sous-exploité mais ça apporte un challenge supplémentaire sur lequel je ne cracherais pas.

Les niveaux avec Captain Toad sont réussis pour varier la formule en changeant un peu de la plate-forme pour davantage de réflexion, Captain Toad étant cloué au sol. Et bien évidemment, Super Mario 3D est toujours un modèle pour présenter ses idées de jeu en douceur avant d’y amener du challenge très progressivement avec un équilibre correct pour aborder le grand public sans être la promenade de santé qu’avait été 3D Land pour une trop grandie partie de l’aventure pour les habitués de la franchise. Et en plus le rythme est très soutenu avec de nouvelles situations constamment.

Plus innovant qu’un Super Mario 3D Land, même si moins qu’un Super Mario Galaxy, abouti dans sa proposition, aussi modeste soit-elle, ce gameplay a tout de même quelques défauts et limites. Si la world map est toujours plus évoluée que celle de Super Mario 3D Land, et qu’on soit bien clair il n’y a aucun mérite à ça, au final elle ne sert quasiment à rien, très peu de choses à y faire, très peu de secrets à y découvrir, quasiment pas de niveaux facultatifs, palette de mouvements très réduite. Si encore il y avait eu au moins des mini-jeux autres que le jackpot ou les maisons dans lesquelles on entre, on prend le tampon et on ressort, mais là on aurait pu avoir un écran de sélection classique, ça n'aurait pas changer grand chose.

Les fonctionnalités propres à la Wii U sont présentes mais bien peu intéressantes. Le gamepad n'a été que peu utilisé, toucher des portes pour les ouvrir ou des blocs pour les faire apparaître, souffler sur des plates-formes pour les surélever ou des petits ennemis inoffensifs pour les repousser, incliner la machine plutôt que d’utiliser le stick pour faire pivoter la caméra... Ça a le mérite d’être là mais ça ne va quand même pas chercher bien loin quand on pense à l’exploitation aussi généreuse qu’habile du Motion Gaming de la Wiimote par les épisodes Galaxy.

Quant aux fonctions Miiverse, le réseau social de la machine, elles sont peut-être développées et mises en avant avec la possibilité de publier des messages à des moments précis en y intégrant des tampons pas simples à débloquer, mais franchement je trouve ça sans intérêt car c’est juste trop de messages ni amusants, ni utiles, j'ai désactivé le Miiverse très rapidement, comme Nintendo qui le fermera 4 ans plus tard. Une option pour jouer en ligne plutôt qu’en local nécessairement aurait été sans doute préférable, mais elle brille par son absence.

Et cette orientation multijoueur, proposant de jouer à l’intégralité du jeu jusqu’à 4 joueurs sur le modèle de New Super Mario Bros Wii et U avec les mêmes fondamentaux, qui vise à proposer des situations de jeu chaotiques pour prêter à sourire, comme la monture Plessie, successeur de Dorrie de 64 et de la raie manta de Galaxy, qui est dirigé par les tous les joueurs en même temps, c’est peut-être divertissant, et propice à cette 3D cloisonnée, mais ça ne m’intéresse pas. Et quand je sais très bien que c’est ce qui explique des régressions comme le mouvement dans seulement 8 directions, parce que le jeu doit être jouable pour les joueurs occasionnels supplémentaires auxquels on a rien de mieux à donner qu’une Wiimote, ça me frustre. Mais ça n’empêche pas la proposition ludique finale d’être tout de même satisfaisante quand on la predn pour ce qu’elle est.

RÉALISATION / ESTHÉTISME : ★★★★★★☆☆☆☆

Reprenant la vue de 3D Land, bien évidemment dézoomée pour s’adapter cette fois-ci à l’écran de la TV, ou même à celui du gamepad largement supérieur en taille à celui de la 3DS, 3D World arbore de jolis graphismes de près. Il y a beaucoup de détails visuels, les couleurs sont très vives, les niveaux aquatiques profitent de très beaux reflets et jeux de lumière... c'est aussi propre, vif et chatoyant que ce que l’on peut attendre d’un Super Mario 3D en 2013, à la condition de ne se concentrer que sur le premier-plan, vers lequel la caméra plonge très souvent bien sûr.

Les arrière-plans souffrent pour la plupart d’un fort effet de flou et sont dépourvus de détails. Si on prend le niveau l'appel de la savane qui est le seul environnement « ouvert » de tout le jeu, la caméra par défaut est trop proche pour admirer et la raison c'est qu'il y a rien à admirer car le clipping est super prononcé pour peu qu'on élève d'un cran la caméra alors qu'il y a rien de spectaculaire à afficher. Et dans le niveau la cité perdue des Spike on a le même genre de soucis : on peut gagner de la hauteur dans un endroit caché pour choper une étoile mais dès qu'on s'éloigne un peu un flou apparaît sur tout le niveau qu'on voyait.

Alors que Super Mario Galaxy impressionnait en repoussant les limites de sa machine, 3D World confirme les limites techniques de la sienne par des caches-misère grossiers. La Wii U est effectivement bien peu capable d'afficher loin sans sacrifier la qualité des textures, la distance d’affichage ou la fluidité, et 3D World qui doit vendre les capacités de la console de vautre lamentablement sur ce point précis. Par ailleurs, l’orientation multijoueur contraint ce dézoom permanent qui empêche certaines utilisations de la caméra qui auraient aider à rendre le jeu un peu plus spectaculaire et varié visuellement, comme avait su le faire Super Mario 3D Land notamment. Et je pense que la nécessité de rester fluide malgré 4 personnages joués simultanément explique aussi en partie les limites de ces graphismes qui heureusement sont compensés par d’autres choses.

Vous connaissez l'histoire : Peach se fait enlevée par Bowser, Mario part à la rescousse de la cruche... et bah là surprise non seulement Peach ne se fait pas enlever mais en plus elle part à l'aventure en personnage jouable à la place du clone de Toad pour cette fois-ci empêcher Bowser de se prendre pour Link chassant des fées pour les emprisonner dans des flacons. Et cette petite histoire divertissante et rafraîchissante a le bon goût de ne pas s’encombrer de dialogues sans intérêt au profit d’une narration par la mise en scène aussi discrète qu’amusante, comme lorsque Luigi hésite avant de devoir se frapper le visage pour se donner le courage d’aller à l’aventure avec les autres dans l’intro. Ça me va parfaitement.

Les petites fées Libellas et les variantes de skins autour du chat offrent au titre une identité visuelle satisfaisante. S’y ajoutent pas mal de créatures inédites comme les Pico Condor, les Flopters, les Fourmilis, les Roulécracs ou encore les Mulhops, et des variantes d’ennemis plus connus comme les Piranhas rampantes, les Pokey de neige ou les Fuzzlers, c’est toujours bon à prendre et leur quantité n’est pas négligeable. Et 3D World n’oublie certainement pas de faire revenir au casting plein d’ennemis emblématiques mais pas vus depuis un moment, comme les Galoombas ou les Chargin' Chuck de l’opus SNES, histoire de bien appuyer le clin d’œil. Et le fan service Nintendo est parfois assez ténedu comme à travers une situation de jeu dans un environnement évoquant tout 2 Mario Kart, un design 8-Bits de Link à dévoiler...

Après avoir marqué par sa dimension orchestrale sur Galaxy, l’OST est cette fois-ci plus en mode Jazz, ce qui n’a pas ma préférence personnelle mais je ne peux que reconnaître que le registre entraînant est toujours aussi efficace. Suivre le rythme de la musique en jeu peut aussi être récompensé de façon aussi intelligente que discrète, comme lorsque la loterie est forcément gagnante si cogne les blocs en rythme. Il est aussi amusant de voir certains jingles d’antan faire leur grand retour, comme le jingle de la mort de Super Mario Bros 3. Mais bon rien de suffisamment mémorable pour réussir à me faire oublié la déception technique.

CONCLUSION : ★★★★★★☆☆☆☆

Si Super Mario 3D World est tout à fait charmant et plutôt abouti en tant qu’épisode orienté coopération, cloisonné, à mi-chemin entre la 2D et la 3D, malgré une réalisation objectivement décevante, il aurait pu être pertinent comme formule améliorée des New Super Mario Bros, j'aurais pu applaudir des deux mains cette évolution réelle et originale mais le fait est qu'on a déjà un New Super Mario Bros et son extension sur Wii U. On se retrouve au final avec deux Marios orientés multi, et cloisonnés, dont un obsolète, au lieu d'avoir un bon Mario multi classique et un bon Mario innovant en solo. Ça se comprend quand on sait que les deux Galaxy cumulés se sont moins bien vendus que New Super Mario Bros Wii à lui tout seul, Nintendo va là où il estime avoir le plus à gagner, mais je regrette ce choix et les faibles ventes de Nintendo sur cette génération tendent à me donner raison pour le coup.