Vestiges d'une révolution

Je pense que Super Mario 64 est comparable à Pompei. Cette ville antique si prospère et si importante dans le monde romain est faite aujourd'hui des ruines laissées par l'éruption du Vésuve en 79, devenue une attraction culturelle, que l'on visite avec une certaine fascination. Mais pour ce qui est d'y vivre, il n'y a plus vraiment moyen de le faire.

Super Mario 64 a révolutionné le jeu-vidéo et en son temps il a logiquement conquis le cœur d'énormément de joueurs. Aujourd'hui encore, il est difficile de trouver quelqu'un qui ne soit pas dithyrambique à son sujet. Et pourtant, personnellement, il m'est difficile de voir au-delà de cette "attraction culturelle" qu'il constitue. J'ai beau reconnaître, parce qu'ils sont tout à fait perceptibles, les éléments franchement révolutionnaires du jeu (la 3D, la multiplicité des mondes, la liberté de mouvement...), on m'enlèvera pas de la tête qu'il a surtout franchement mal vieilli. Tel Pompei, Mario 64 constitue plutôt des vestiges, qu'il est tout à fait agréable et intéressant de contempler, mais dont on ne fera pas grand-chose de plus.

De manière je pense attendue, le cœur de mes critiques se concentre sur le gameplay. Qu'est-ce qu'il est rigide ! Pas moyen de faire changer Mario de direction de manière directe, il faut qu'il tourne sur lui-même, ensuite difficile d'être précis dans les sauts, Mario semblant sur des rails dans les airs, puis pour lire un panneau ou ouvrir une boîte de dialogue il faut être en face au pixel près du panneau ou du pnj, et autres joyeuseries... Et sans parler de la caméra ; lente, pas pratique d'utilisation, parfois bloquée... Alors bien sûr, je comprends complètement les contraintes techniques de l'époque et cela reste un travail monstrueux par rapport à ce qui était possible dans les années 90, mais dans ce cas, premièrement qu'on ne vienne pas me faire croire que c'est toujours un gameplay super actuel encore agréable et rafraichissant aujourd'hui et toutes les qualités qu'on va donner pour le présenter comme un jeu résolument moderne et qui n'a pas pris une ride, et deuxièmement dans ce cas pourquoi les développeurs, et notamment les level-designers, n'ont pas pris en compte ces contraintes ? Le gameplay manque de précision, alors pourquoi on multiplie les moments de jeu où il faut être super précis dans ses sauts ? La caméra est lente et pas pratique, alors pourquoi on multiplie les moments qui demandent une vivacité dans le geste et dans la vision ? La perspective est pas super bien gérée et les déplacements sont rigides, alors pourquoi on multiplie les ponts super exigus ? En l'occurrence il ne me semble pas que ce soit un problème d'époque mais bien de choix dans le développement ; un jeu comme Ocarina of time a également un gameplay relativement daté et rigide (certes moins, deux ans ont passé), mais il l'utilise beaucoup mieux, par exemple en implémentant une fonctionnalité révolutionnaire qu'est la visée.

Et pour ce qui est du reste, en réalité je ne trouve pas que l'on s'amuse tant que ça dans Mario 64. C'est un jeu auquel j'ai accordé plusieurs essais, me disant à chaque fois que j'ai peut-être raté quelque chose dans l'expérience, que j'étais pas dans les bonnes dispositions etc, mais force est de constater qu'à chaque fois je me retrouve à jouer à un jeu-vidéo qui a certes des qualités et qui est pas si mauvais que ça, mais qui est très loin d'être transcendant et qui propose pas un fun immense. Les différents mondes manquent de vie, malgré quelques-uns qui sont vraiment bien avec du relief notamment comme la forteresse Whomp, la baie des pirates ou les niveaux de Bowser (même si ces derniers cristallisent pas mal des problèmes de level-design et de gameplay cités plus haut). Les missions sont pas toujours très intéressantes (parfois c'est une énigme un peu farfelue, parfois j'obtiens une étoile sans spécialement la chercher juste en sautant au hasard) et se répètent (chaque niveau a sa mission où il faut aller tout en haut et celle où il faut récupérer les pièces rouges).

Super Mario 64 fut une révolution, mais il me semble qu'aujourd'hui il ne vaut plus tellement le coup. Les jeux de plateformes en 3D existent à foison et notamment dans la licence Mario qui proposent une expérience plus revigorante que celui-ci d'après moi. On pourra y jouer par curiosité, par nostalgie, par intérêt pour le rétro, mais en dehors de ces raisons, il me semble que l'on n'aura pas à regretter de faire son parcours de gamer en passant à côté de ce Mario 64, tout en étant conscient de l'héritage qu'il a laissé dans les jeux qu'on a aujourd'hui entre nos mains.