Je l’ai acheté les yeux fermés : l’éditeur New Blood nous livre généralement des bangers (DUSK), et señor Airdorf (FAITH: The Unholy Trinity) officie ici comme producteur exécutif. Pourtant, je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi bon.

Les premières heures sont plutôt modestes. On découvre un survival-horror néo-rétro qui puise largement son inspiration dans les vieux point & click PC. Cela se voit immédiatement dans sa direction artistique en pixel art 2D, avec ses couleurs façon VGA. Un choix qui a toutefois son revers : les tons parfois criards atténuent un peu l'atmosphère malsaine que l'on pourrait attendre du genre. La progression reprend elle aussi les codes du jeu d'aventure, avec de nombreuses énigmes d'inventaire qui demandent un minimum de jugeote et dont certaines combinaisons ne sont pas toujours évidentes.

On explore un lieu mêlant un immeuble bien réel à un amalgame de souvenirs. L'ensemble est compact et parfaitement adapté au backtracking. On est loin d'un level design d'exploration méthodique à la Silent Hill : pas de carte couverte de portes verrouillées barrées en rouge. Les combats sont volontairement basiques, mais en revanche les affrontements contre les boss sont particulièrement réussis. J'ai lu quelques critiques sur leur difficulté, mais j'y ai trouvé de véritables défis, qui demandent de s'adapter aux patterns et de bien gérer ses ressources.

Le gros argument de Tenebris Somnia réside aussi dans ses séquences cinématiques en prise de vue réelle. Loin du simple gimmick, elles bénéficient d'une production de qualité et s'intègrent intelligemment à la progression, jusqu'à fournir des indices sur la suite des événements. Un choix finalement assez cohérent pour un jeu qui parle autant de cinéma, et surtout de cinéma d'horreur. Mais aussi de relations amoureuses compliquées, le tout saupoudré d'un lore alchimique aux accents hispaniques. Développé par une équipe argentine, le jeu puise d'ailleurs dans son propre contexte culturel pour construire un univers qui lui appartient.

Si le début n'impressionne pas forcément, la force de son intrigue se révèle progressivement. C'est un vrai plaisir de découvrir un jeu d'horreur aussi bien écrit, dans un univers qui ne sent pas le réchauffé.

Tenebris Somnia n'est peut-être pas une claque côté gameplay, mais son ensemble gagne en consistance jusqu'à un dénouement particulièrement satisfaisant, avec des fins complètes et marquantes. Une très belle surprise.