Unique.

THE BANNER SAGA est une trilogie de "Tactics RPG" narrant l'histoire de peuples en exode dans un monde prè-apocalyptique. Ce cadre, déjà plus qu'original, est appuyé par une direction artistique et un scénario s'inspirant de la mythologie Viking. Le tout accompagné de visuel à la "Eyvind Earle", notoirement connu pour son travail effectué sur le film d'animation Disney " La Belle au bois dormant " de 1959.

Ce partis pris donne à ce tryptique un cachet graphique incomparable où le moindre élément graphique semble dessiné à la main. Un aspect enfantin qui tranche avec le côté résolument sombre de l'histoire qui vous propose de vivre en presque temps réel une sorte de Ragnarök.

Les protagoniste que vous dirigerez seront souvent les chefs ou cheffes d'une expédition hétéroclites dont les membres n'attendent que le moindre de vos faux-pas pour vous planter une épée dans le dos. La messe est dite. La frontière entre le bien et le mal est flou lorsque vient la fin du monde, aucun choix n'est vraiment bon ou mauvais, le but principale c'est de survivre et de faire survivre votre communauté.

L'intelligence du scénario c'est d'y aller sans chichi et de nous faire commencer dans le feu de l'action. L'histoire débute alors que la menace principale, les DREDGES (sorte de marcheurs blanc à la GAME OF THRONES) déboulent en nombre de leur territoire enneigé natale pour détruire les cités des Hommes, des VARLS (des géant à cornes) et des CENTAURES. Les 3 espèces citées précédemment n'ont d'autres choix que de fuirent pour leur survies et s'organisent comme elles le peuvent sur la route. L'urgence et la gravité des choix est bien rendu en jeu, j'y viendrai.

L'autre point qui donne un saveur particulière à la narration c'est de nous faire jouer à chaque opus 2 ou 3 personnages séparé a des kilomètre de distances et de nous faire passé de l'un à l'autre selon les chapitres. Ce procédé relance constamment le rythme, crée du suspens, donne de l'ampleur au récit et se permet même la sucrerie d'habiller ces transition avec une carte qui rappelle irrésistiblement celle de TOLKIEN pour le Seigneurs des anneaux. Une référence évidente, comme l'est celle de Game of Thrones.

Le studio a dû financé par 2 fois via KICKSTARTER le développement de la trilogie. Ce manque de moyen ne porte pas du tout préjudice à l’œuvre mais ce budget "retract" se ressent. Un bon cinquieme de la trilogie se joue en plan fixe via des boites de dialogues.

Les animations de qualités et les voix sont réservées pour les moments clefs ainsi que pour les combats. Pendant les phases "Tactique", chaque attaques, chaque déplacements et chaque effets sont animés. C'est beaucoup plus limité lors des phases de dialogues.

Il y aussi les phases de gestions de votre caravane, là aussi vous devrez vous contenter d'une simple animations de marche avec de multiples PNJ dessiné sommairement et qui suivent votre roulotte dans des décors, certes sublimes, mais pas bien vivant et tout ça vue de profil sans qu'il ne soit possible d'influer sur la direction. Quelques effets de parralax à l'ancienne se charge de créer du mouvement à moindre frais mais à l'heure du doom scrolling, ces séquences contemplative vont peut être laisser plus d'une personne sur le carreau.

Malgré ces limitations, le jeu n’échouent jamais dans ces intentions.

L'urgence et la tension sont omniprésente car il n'y a aucun moyen de revenir en arrière par rapport au choix que vous faite. C'est l'un des gros facteurs de stress que le jeu vous procurera, tant une situation calamiteuse peut devenir cataclysmique si vous ne faite pas attention a choisir correctement les solutions qui s'offrent à vous.

Et là vient l'autre facteur de stress: la mort. Elle peut venir a n'importe quel détour, via la trahison d'un membre de votre caravane, ou au détour d'une boite de dialogue anodine. THE BANNER SAGA vous force a être constamment en alerte, le moindre mot prononcé, cache une aventure.

J'ai dis plus haut qu'un cinquième du voyage était narré via du texte, dans la plus pur tradition des premier RPG textuelles, et bien ce n'est pas la partie de jeu la moins intéressante. Au contraire! C'est ça qui rend THE BANNER SAGA exceptionnelle! Ceux qui s'apparente a des évident "temps faibles" s’avèrent passionnant en réalité car l’écriture est très efficace. 5 ou 6 lignes de textes suffisent a installer une atmosphère et appuie les scénes plus figuratives. C'est cette équilibre entre ce qui est montré et ce qui ne l'est pas qui rend cette trilogie unique.

Et c'est peut être même la dernière relique du genre...

THE BANNER SAGA est une œuvre tellement singulière qu'elle serait difficilement réplicable aujourd'hui. Porté a bout de bras par un petit studio et ses "backers" Pré COVID.

L'histoire est raconté habilement par le grandiloquent des scènes de combats, ainsi que par ces scénette animé digne d'un film d'animation. Mais il sera la plupart du temps plus intimiste, avec des boite de textes austère décrivant les autres batailles épiques que l'équipe de développement n'aura pas eu les fonds de réaliser.

C'est un testament de ce que les boite de JV devaient autrefois effectué pour accoucher d'un jeu même avec un scope aussi réduit. Si the Banner saga était réalisé aujourd'hui, avec les outils IA qu'on connait et la truelle de moteur de jeu du marché, il serait foncièrement différent. Peut être pas moins bien. Mais il est claire qu'il serait moins original. A titre personnel, j'ai l'impression que c'est ce que les développeurs n'ont pas pu faire qui met en exergue ce qu'ils ont pu accomplir.

Hissez haut votre bannière pour ces braves et jouez y en buvant à la gloire du monde qui fût. 10/10 de cœur.