Promenade sur les traces d'un géant : Neil Young

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Titres ou versions non publiées de la colossale œuvre de Neil, période 1963-1972. Tout n'est pas passionnant, il y a peu d'inédits, mais c'est évidemment un must pour les fans. Très cher quand même.

A écouter en priorité : n/a

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Enregistré live en 1968.

Les débuts de la carrière solo du Loner. Le potentiel est clairement là, mais tout cela est encore fragile, et même parfois assez irritant.

A écouter en priorité : rien de vraiment essentiel (humour...), non j'exagère, c'est sympa d'entendre des titres qui ne seront que peu joués par la suite, comme "Nowadays Clancy Can't Even Sing"

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Publié en novembre 1968, puis remixé et re-publié début 1969 avec une pochette modifiée.

De très belles chansons, une production et un mix horribles, et un résultat très discutable, réservé clairement aux vrais fans du Loner. Néanmoins un album qui me marqua profondément quand j'avais 15 ans...

A écouter en priorité : "The Loner", "The Old Laughing Lady", "The Last Trip to Tulsa".

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Enregistré en studio en 1969. Neil Young a rencontré en 1969 The Rockets, qu'il rebaptise Crazy Horse, et il a trouvé avec eux une orientation différente à sa musique, qui sera, on le sait, fondamentale durant toute sa longue carrière. Ces archives miraculeuses ne figuraient pas dans les Archives officielles, et contiennent les premiers enregistrements du Crazy Horse, avant "Everybody Knows This Is Nowhere". Gros plaisir.

A écouter en priorité : Tout ! Mais bon "Down to the River" se détache.

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Enregistré entre janvier et mars 1969 et publié en mai 1969.

Le premier album avec Crazy Horse, et peut-être le premier véritable album de Neil Young : l'invention d'un style de guitare qui restera inimité (et inimitable), un sommet électrique, mais pas que... Grand album qui n'a pas pris une ride en un demi-siècle.

A écouter en priorité : "Cinnamon Girl", "Down By the River", "Running Dry", "Cowgirl in the Sand".

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Enregistré live en mars 1970.

Grande prestation live du premier Crazy Horse, avec Jack Nitzsche en plus. L'alchimie entre les guitares de Neil et de Danny Whitten est impressionnante. Le reste appartient à l'histoire.

A écouter en priorité : "Cowgirl in the Sand"

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Publié en novembre 1970.

Bon, la plupart des gens débattent pour décider si cet album est aussi bon que "Harvest" ou pas. Il est à mon sens assez radicalement différent, ce qui fait que le doublé "After the Goldrush" - "Harvest" est absolument exceptionnel (c'est un peu comme la paire "Hunky Dory" - "Ziggy Stardust" chez Bowie…).

A écouter en priorité : il y a - au moins - 3 sommets, "After the Goldrush", "Southern Man" et "Don't Let it bring you Down", et je ne m'aventurerai pas à essayer de les départager.

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Enregistré live en novembre et décembre 1970.

Classique mais un peu redondant par rapport à d'autres enregistrements des "Archives". Et surtout, s'agissant des sets de répétition de Neil avant son passage, forcément important, au Carnegie Hall de New York, ce live est devenu assez obsolète suite à la publication en 2021 du live du Carnegie Hall (jusque là seulement disponible en bootleg).

A écouter en priorité : "Cinnamon Girl" (au piano !)

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Enregistré live en décembre 1970.

Première publication d'une nouvelle série des Archives, consacrée à l'édition officielle des bootlegs les plus célèbres de Neil : une superbe retranscription de sa prestation acoustique au fameux Carnegie Hall de New York. Magnifique une fois de plus !

A écouter en priorité : "Sugar Mountain", "Down By the River", "Cinnamon Girl".

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Enregistré live le 19 janvier 1971.

Juste avant "Harvest", les chansons de "Harvest" en mieux encore. S'il vous faut convaincre quelqu'un que Neil Young est un génie, l'album à lui faire écouter avant toit autre....

A écouter en priorité : "Old Man" (... mais ça se discute car tout est merveilleux !)

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Enregistré live le 22 janvier 1971.

Neil en solo acoustique. Le frère jumeau de notre très cher "Live at Massey Hall", enregistré 3 jours après. Magistral bien entendu, mais est-il réellement indispensable ? Le jury débat encore...

A écouter en priorité : tout...

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Enregistré live le 30 janvier 1971

Neil en solo acoustique, sur ce qui était à l'origine un enregistrement pirate... Evidemment redondant par rapport à "Massey Hall" et "Young Shakespeare" de la même tournée, avec en plus un son inférieur...

A écouter en priorité : "Cowgirl in the Sand", "Man needs a maid'

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Enregistré live le 1er février 1971

Neil en solo acoustique, encore, sur ce qui était à l'origine un enregistrement pirate... Evidemment redondant par rapport à "Massey Hall" et "Young Shakespeare" de la même tournée, mais bon... beaucoup de très beaux moments.

A écouter en priorité : "See the Sky About to Rain", "Journey Through the Past", "Don't Let It Bring You Down", "Cowgirl in the Sand"

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Incontournable, adoré, méprisé aussi de temps en temps pour son évidence et son succès commercial disproportionné, "Harvest" fut l'album qui me fit entrer dans l'univers de Neil Young. Presqu'un demi-siècle plus tard, le plaisir reste le même.

A écouter en priorité : "Harvest", "Old Man", "Alabama", "Words"

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Même principe que pour le premier volume des "Archives", mais une disponibilité seulement en format CD. Pas mal de chansons inédites ou de versions non publiées de la meilleure période créative du Loner, les années 1972-1976. Les Archives fournissent aussi une vision un peu différentes des grands albums de la ditch trilogy, ici reconstitués dans l'ordre de leur enregistrement. Totalement passionnant, cette fois, même si bien sûr, le coffret reprend des lives déjà publiés auparavant, et s'étiole un peu sur la fin.

A écouter en priorité : un choix difficile, il y a vraiment trop de titres ici !

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Enregistré live en 1973 (première partie de la tournée qui donnera aussi naissance à "Time Fades Away", bien différent !)

Neil Young préfère ce "live" à "Tme Fades Away", nous... pas du tout !

A écouter en priorité : "Here we are in the Years", "New Mama"

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Enregistré live en 1973.

Renié par son auteur et pourtant l'un des plus beaux albums de sa carrière. Des chansons inédites jouées pour la première fois en public, des chansons inspirées jetées dans le caniveau, du désespoir et de la colère. Une merveille, comparable, sinon supérieure à "Tonight's the Night"...

A écouter en priorité : "Don't Be Denied"

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Enregistré live en 1973.

Un live légendaire, enfin disponible, supérieur même aux versions studios de l'album "Tonight's the Night" publié seulement 2 ans plus tard. L'interprétation live de ces chansons les transcende, les éloigne de la tristesse plombée qui ont présidé à leur composition.

A écouter en priorité : "Tonight's the Night" (sans doute la meilleure version disponible à date…)

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Enregistré live le 16 mai 1974 (sauf le 12e titre datant de 1973)

Neil en solo acoustique, encore, sur ce qui était à l'origine un enregistrement pirate... Etonnamment relax par rapport aux enregistrements studios de la même époque, donc pas trop excitant.

A écouter en priorité : "Revolution Blues", "Long May You Run", "Pardon My Heart"

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Une merveille, malgré l'assemblage assez hétérogène de genres différents. Première face électrique allant du sympathique à l'implacable. Seconde face acoustique qui fait MAL !

A écouter en priorité : "Revolution Blues" et "Ambulance Blues"

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Enregistré en 1974.

Réapparition miraculeuse en 2020 de ce fameux grand album perdu. Bon, "Homegrown" n'est pas totalement génial, et s'avère plutôt inférieur aux chefs d'oeuvre de la même époque. Mais l'écouter aujourd'hui est un formidable plaisir. (Note : il est composé de 5 chansons déjà connues, mais dans des versions différentes, et de 7 inédits...)

A écouter en priorité : "Separate Ways", "Star of Bethlehem"

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Et encore un chef d'œuvre (… qui a quand même attendu 2 ans avant que la maison de disques ait l'audace de le publier…) ! Malaisant, grinçant, pas aimable pour un rond. Un disque dévasté mais extrêmement fécond qui témoigne de la sincérité absolue de son auteur. Nécessite plusieurs écoutes.

A écouter en priorité : "Tonight's the Night"

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Neil Young va mieux, il est sorti du "fossé", et son disque de rétablissement est rempli de mélodies très réussies, de country (presque) souriante, mais surtout d'un déluge électrique qui annonce les années 90. Ce "Zuma", passé un tout petit peu inaperçu à sa sortie, a été constamment réévalué depuis, et nombre de gens le considèrent comme l'un des grands albums de l'âge d'or.

A écouter en priorité : "Cortez the Killer" bien sûr !

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Enregistré en 1976.

Reprise critiqua l'enregistrement qui ressemblait trop à des démos. La majorité des morceaux réapparurent sur les albums "officiels" suivants. Un album un peu surévalué lors de sa publication en 2017, sans doute du fait de la nostalgie que nous ressentons tous vis à vus d'une période où Neil était impérial…

A écouter en priorité : pas facile de faire un choix, mais "Pocahontas" fait son petit effet.

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Le troisième volume des Archives reprend le même principe que le second, avec en plus quelques commentaires audio de Neil, qui aident à s'y retrouver. Par contre, il s'agit d'une période nettement moins "brillante" de la carrière de Neil, ce qui rend le coffret de 17 CDs (au lieu des 10 "habituels") moins attractif (sans même parler du prix astronomique).

On va donc dire que ce troisième coffret est réservé aux fans les plus passionnés.

A écouter en priorité : une version étonnante de "Into The Black" avec Devo !

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Enregistré live à l'automne 1976.

Compilation de morceaux interprétés en format acoustique en ouverture des 18 concerts de la tournée US ce Neil (avec Crazy Horse). Pas grand chose d'original, hormis quelques versions rares… Pour collectionneurs pointus…

A écouter en priorité : "A Man Needs a Maid", dans une version bien supérieure à celle de "Harvest", alourdie par le "grand orchestre"...

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Titres enregistrés entre 1974 et 1977. Album qui devait être publié en 1977 et a été annulé par Neil Young.

En l'état un excellent disque, avec des chansons de très haut niveau, dans une ambiance globalement assez morose, ceci dit. Néanmoins, tout cela a déjà été entendu et publié dans d'autres albums et dans les Archives, donc globalement ne présente plus grand intérêt pour qui connaît bien Neil Young, malheureusement.

A écouter en priorité : rien de particulier, tout est bien connu déjà.

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Gros foutoir que cet album bric à brac, qui a finalement remplacé Chrome Dreams, "mis à la poubelle" (composé d'enregistrements divers datant des années antérieures), et peut-être première preuve que Neil ne va, à nouveau, pas très bien, cette fois du fait de ses problèmes familiaux... Mais peu importe que "American Stars 'n Bars" soit un peu bancal, car il contient "Like a Hurricane" !

A écouter en priorité : "Like a Hurricane"

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Titres acoustiques et en format groupe de country music, enregistres en 77, mais jamais publies comme tels avant 2025. Pas d'inédits, mais pas mal de versions inédites. Et bénéficiant finalement d une atmosphère assez magique.

A écouter en priorité : tout, pour ressentir la subtilité de l'ensemble.

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Une tentative pas complètement réussie de retrouver le sommet commercial de "Harvest". D'excellentes chansons, mais l'album ne fonctionne pas vraiment.

A écouter en priorité : "Look Out For My Love"