Filmographie de Denzel Washington

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La séquence où le personnage de Denzel est fouetté montre son dos couvert de cicatrices. C'est son idée, c'est inspiré des clichés photographiques d'anciens esclaves. Il dira ensuite que ce fut la scène la plus facile à tourner: "C'était dur pour les autres, pas pour moi. Parce que je savais exactement ce que je faisais. J'avais avec moi l'esprit des gens qui ont été vraiment fouettés. J'étais préparé, ce n'était pas difficile. En fait, tout le monde pleurait, les gens se sentaient coupables. Moi, dans mon rôle, je me sentais fort. En réalité, c'est le contact visuel, entre Matthew et moi qui compte, ça n'a rien à avoir avec le type qui me fouette. On se demande lequel des deux va craquer. C'est cette énergie là qui compte." La larme que Washington verse, durant la scène, n'était pas prévue dans le script.

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"Denzel a travaillé son rôle un an avant le début du tournage. Il a dit à son agent: "Je ne ferai que ça". Il s'est préparé une année entière pour ce rôle! Comment? "Puisque je joue un musulman, je ne mange plus de porc"; "je joue un musulman, je ne bois plus d'alcool." Il a appris l'arabe et comment lire le Coran. Malcolm est devenu son sujet d'étude." (Spike Lee)

"Nous sommes en 1992, 1993? Peu de choses ont changé, c'est clair. Je suis très fier de ce film parce qu'il a fait réfléchir les jeunes, noirs, blancs ou autres, sur l'histoire de ce pays, les mensonges qu'on leur a inculqués. Ils sont allés s'informer et je suis vraiment fier de ça. Je sais que Spike aussi." (D. Washington)

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"Denzel a ce que le rôle exige: une autorité naturelle, dans la dignité, la grâce. Il s'impose sans forcer. C'est un leader, quelqu'un de charismatique qui peut aussi se montrer sensible. Or, son personnage, en plus d'être clairement un soldat, doit être mélancolique" (Kenneth Branagh)

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"- Il y a une scène où vous pointez deux pistolets et vous les frottez l'un contre l'autre, comme si vous aiguisiez deux couteaux. ça vous est venu comme ça en tenant les armes?
- Bie, sûr, c'est une question de rythme. Etre acteur, c'est comme jouer de la musique, on improvise, c'est comme le jazz. On ne suit pas de logique. j'ai fait ça comme ça." (Radio NPR, 2013).

Il intervient dans le script pour en changer l'issue: "J'ai dit au réalisateur que s'il vivait de la pire façon, il devait mourir pareil. La communauté lui tourne le dos, il se prend une énorme rouste, rampe au sol comme un serpent et se prend littéralement une volée de plomb. Il lui fallait une fin aussi violente qu'horrible."

Il reçoit un oscar pour sa performance.

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Ce film était pour Denzel Washington l’occasion de jouer un héros solitaire et silencieux, plus proche du prophète ou du moine-guerrier que du héros hollywoodien classique. Un mélange entre western, film post-apocalyptique, et quête spirituelle.

Il s’est préparé au rôle en travaillant des techniques de combat, mais aussi en lisant intensément la Bible.

"Ce film, c’est pour moi une parabole sur la foi, sur la persévérance, sur l’écoute intérieure. Il y a des scènes d’action, mais c’est un film qui parle de marcher avec Dieu."

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Pour bien rentrer dans son personnage, Denzel Washington a multiplié les heures d'entraînement avec un simulateur de vol. Il a aussi beaucoup discuté avec des pilotes. Dans le film, Whip Whitaker, le personnage qu'il interprète, porte un sac de vol qui appartient à un véritable ancien pilote : "Toutes ces petites choses vous permettent de rentrer dans le rôle et de faire croire au public que vous êtes vraiment cette personne".

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Sécurité rapprochée a demandé un important travail de préparation pour les acteurs. Un mois d’entraînement - tir, combat à mains nues, conduite - pour Denzel Washington et Ryan Reynolds. Sans compter la mise en place de l’impressionnante fuite des deux héros en BMW : plus de quarante pilotes cascadeurs ont été recrutés à travers le monde.

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"- Pourquoi un réalisateur noir? Un réalisateur blanc n'aurait pas pu …
- ça n'a rien à voir avec la couleur, c'est une question de culture.
- Expliquez la différence
- Steven Spielberg a réalisé "La Liste de Schindler"; Martin Scorsese a réalisé "Les Affranchis". Spielberg aurait pu réaliser "Les Affranchis"; Scorsese aurait réussi "La Liste de Schindler". Mais il y a des différences culturelles. Je sais, vous savez, nous savons ce que c'est de passer un fer à lisser dans nos cheveux le dimanche matin. Nous connaissons cette odeur, c'est culturel. Ce n'est pas lié à la couleur" (D. Washington)

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Denzel Washington sort à peine de l'enfance lorsque les deux grandes figures de la cause noire de l'époque, Malcolm X et Martin Luther King, sont assassinées. La société est alors tiraillée entre un racisme viscéral et l'activisme émergent des Afro-Américains pour l'égalité. Le jeune Denzel est envoyé dans une école privée, loin de New York et des dérives de la délinquance. Armé d'une confiance inébranlable en sa bonne étoile, il se construit dans le goût du travail, qui lui apparaît comme la seule voie pour échapper à sa condition. De fil en aiguille, le théâtre, à l’origine hobby d'étudiant, va s'imposer comme une activité sérieuse, et le conduire vers le petit écran…

Dès ses débuts, Denzel Washington s'affirme par des choix différents, mais la prise de conscience qu'il peut jouer un rôle pour défendre la cause afro-américaine lui vient plus tard, avec le personnage d'un militant antiapartheid dans Cry Freedom (1987) de Richard Attenborough. Son engagement ne cesse alors de se préciser, en même temps que s’amplifie son succès : avec Glory, dans lequel il ravive le souvenir des soldats noirs de la guerre de Sécession (Oscar du meilleur second rôle en 1989), et bien sûr Malcolm X, sous l'égide de son camarade Spike Lee. Aussi séduisant qu’intransigeant, l'acteur se fait ainsi le porte-voix d'une aspiration à l'unité, contribuant à changer les regards et veillant à ne jamais cautionner les clichés dominants, quitte à intervenir dans l'écriture des scripts. Riche en extraits de films analysés en profondeur, ce portrait montre également comment Denzel Washington, ayant longtemps incarné une droiture à toute épreuve, a progressivement complexifié son image en accédant à des rôles plus sombres, puis en passant lui-même derrière la caméra. Le parcours d'un artiste libre et accompli, tendant à l'Amérique un miroir aux multiples facettes.