Michel Piccoli en 34 films

Ne sont présents dans cette liste sélective que les films où Michel Piccoli détient les premier rôles ou seconds rôles importants dans ses meilleurs films.
Avec plus de 150 films, il est donc difficile de faire des choix et se recentrer sur 20% de ses meilleures prestations au cinéma.
Sa carrière débute à la fin de la seconde guerre mondiale, alors qu'il a 20 ans, en obtenant un rôle de figurant dans "Sortilèges" de Christian-Jaque (1945). C'est Louis Daquin en 1949, qui lui donne son vrai premier rôle important dans "Le Point du jour", film sur le monde ouvrier. Par la suite et jusqu'à sa rencontre avec Luis Bunuel, il alterne entre petits rôles et rôles dans des courts-métrages, dont celui de "Chicago Digest" de Paul Paviot (1951).
Sa rencontre avec Bunuel - à qui il restera toujours fidèle en cas de besoin-, pour son rôle de prêtre dans "La Mort en ce jardin" (1956), le rend enfin visible aux yeux du public, d'autant plus qu'il se révèle très bon acteur. La suite alterne entre oeuvres télévisuelles de prestige où il détient souvent le premier rôle et rôles secondaires, qu'il incarne avec talent (notamment "Rafles sur la ville" et "La Bête à l'affût").
Il faut vraiment attendre 1963, avec Godard pour "Le Mépris", dans une moindre mesure Melville avec "Le Doulos" et Clément dans "Le Jour et l'heure" pour qu'enfin on lui donne des rôles dignes de son jeu. Cependant, même si ces trois films lancent véritablement sa carrière et lui permettent d'accéder aux meilleurs projets, il n'en demeure pas moins qu'une vedette de second plan: "Le Journal d'une femme de chambre" et "Belle de Jour" de Bunuel, "La Curée" de Vadim (le film est mauvais, mais lui crève littéralement l'écran), "Compartiment tueurs" et "Un homme de trop" de Costa-Gavras, ou encore "Les Demoiselles de Rochefort" de Demy. Il obtient des premiers rôles dans des films d'auteur ayant peu de visibilité comme "Le Coup de grâce" de Jean Cayrol et dans "La Voleuse" de Jean Chapot, la premier de ses nombreux films auprès de Romy Schneider.
L'accès au succès, il le doit à Michel Deville en 1968, pour "Benjamin ou les mémoires d'un puceau". La Voie royale lui est ouverte pour les 4 décennies suivantes. De ses nombreux rôles, diversifiés, il est a noté que Michel Piccoli n'a jamais eu peur de prendre des risques et de jouer, souvent, surtout dans les 70's, dans des films provocateurs et déstabilisants, ce qui s'avère payant pour lui. On peut citer, entre autres, ses films avec Marco Ferreri (Dillinger est mort, Liza, La Grande bouffe...), Claude Faraldo (Themroc), Luis Garcia Berlanga (Grandeur nature-où il est "amoureux" d'une poupée gonflable). Parallèlement, il rencontre autant le public que la critique dans les films de Claude Sautet (son réalisateur fétiche des 70's) où il incarne parfaitement le portrait du petit bourgeois moyen en proie aux doutes existentiels (Les Choses de la vie, Vincent, François, Paul et les autres, Mado). Toutefois, avec "Max et les ferrailleurs", il incarne un inspecteur de police ambigüe et manipulateur, qui lui ouvre la porte a des rôles de salauds ordinaires, dans "Les Noces rouges" de Claude Chabrol ou de personnages à la limite de la folie, comme Georges Sartet en 1974 dans "Le Trio infernal" de Francis Girod.
La force de ce très grand acteur, c'est de se préoccuper peu de son image auprès du public. Il peut donc tout jouer, du moment que le rôle s'avère intéressant, aussi court soit-il.
Ensuite dès la fin des 70's et toutes les 80's, il signe de grandes prestations autant en tête d'affiche (Le saut dans le vide, Une étrange affaire, La Diagonale du fou, Milou en Mai, La Belle noiseuse) que dans des seconds rôles ou participations importantes ou mémorables (Le Sucre, Passion, Une chambre en ville, Le prix du danger, Péril en la demeure, Le Paltoquet, Mauvais sang...). Le Cinéma français, voir Italien, ne peut plus se passer de lui. La liste des grands metteurs en scène étant impressionnante.
Son statut se modifie un peu après les succès de "Milou en Mai" et "La Belle noiseuse". L'acteur se fait vieillissant, mais tourne toujours beaucoup, en acceptant des rôles plus secondaires souvent dans des films d'auteurs exigents qui rencontrent peu le public. Toutefois, Manoel de Oliveira, le réalisateur portugais, lui offre trois beaux rôles en tête d'affiche (Party, Je rentre à la maison et Belle toujours) et en France, seul Claude Mourièras, en 2000, lui offre un rôle important en père indigne de Miou Miou, Sandrine Kiberlain et Natacha Regnier dans "Tout va bien, on s'en va". Il s'essait également à la réalisation avec 3 films confidentiels.
Nanni Moretti, en lui confiant, le rôle d'un Pape en proie aux doutes, dans "Habemus Papam" en 2011, nous rappel à tous le grand acteur qu'il reste aujourd'hui, même à plus de 85 ans.

Prix et Nominations:
"La Curée" de Roger Vadim-Etoile de Cristal du Meilleur Acteur 1966
"Themroc" de Claude Faraldo-Meilleur Acteur au Festival du Film Fantastique d'Avoriaz 1973
"Le Saut dans le vide" de Marco Bellochio-Prix du Meilleur Acteur au Festival International du Film de Cannes 1980
"Une étrange affaire" de Pierre Granier-Deferre-Ours d'argent du Meilleur Acteur au Festival International du Film de Berlin 1981 et Nomination du Meilleur Acteur aux Césars 1982.
"La Diagonale du fou" de Richard Dembo-Nomination du Meilleur Acteur aux Césars 1985.
"Terre étrangère" de Luc Bondy-Meilleur Acteur aux Prix du Cinéma Allemand 1988.
"Milou en Mai" de Louis Malle-Nomination du Meilleur Acteur aux Césars 1991.
"La Belle noiseuse" de Jacques Rivette-Nomination du Meilleur Acteur aux Césars 1992.
"Je rentre à la maison" de Manoel de Oliveira-Nominaton du Meilleur Acteur aux Prix du Cinéma Européen 2002.
"Belle toujours" de Manoel de Oliveira-Nomination du Meilleur Acteur aux Prix du Cinéma Européen 2007.
"Les Toits de Paris" de Hiner Saleem-Prix d'excellence et Léopard d'Argent du Meilleur Acteur au Festival International du Film de Locarno 2007.
"Habemus Papam" de Nanni Moretti-Meilleur Acteur aux David di Donatello 2012 et Ruban d'Argent du Meilleur Acteur Européen aux Prix du Syndicat Italien de la Critique de Films 2012, Nomination du Meilleur Acteur aux Prix du Cinéma Européen 2012, où il obtient un prix honoraire pour l'ensemble de sa carrière.