Alexandre Cabanel

Résumé : Catalogue de l'exposition présentée au musée Fabre, Montpellier, du 10 juillet au 5 décembre 2010 et au Wallraf-Richartz-Museum-Fondation Corboud, Cologne, du 4 février au 15 mai 2011. Alexandre Cabanel (1823-1889), peintre montpelliérain à la carrière exemplaire, s’inscrit dans la plus pure tradition classique française : Académie de France à Rome, Second Prix de Rome, médaillé Première classe à l’Exposition universelle de 1855, membre de l’Institut impérial de France, professeur et chef d’atelier aux Beaux-Arts, officier de l’Ordre impérial de la Légion d’Honneur. Portraitiste de Napoléon III, de sa femme Eugénie et des grands de ce monde, Cabanel a honoré de nombreuses commandes officielles (Salon des Cariatides de l’Hôtel de Ville de Paris, chapelle du château de Vincennes…), au cours de sa prolifique carrière. « La Naissance de Vénus » (1863), achetée par Napoléon III, est sans doute l’une des toiles les plus emblématiques du style académique incarné par le maître, en contraste avec le style impressionniste naissant. Malgré un conservatisme artistique apparent, Cabanel, qui enseignait aux Beaux-Arts et fut présent dix-sept fois au Salon, savait se montrer ouvert aux artistes novateurs qu’il a, contrairement à ce que la légende véhicule, fréquemment soutenu.