Claude par Quentin_Tournon

Livre assez court, ce qui donne l’impression que beaucoup de sujets vont être écartés. La lecture fait taire cette inquiétude. L’auteur prend le temps de faire un balayage assez complet, parfois même trop sur certains aspects (j’y reviendrai). L’ouvrage est intelligemment constitué de trois parties : la première consacrée à l’ascension au pouvoir de Claude et à ses affaires de famille, la deuxième sur sa politique étrangère et ses conquêtes et la troisième sur ses actions administratives et juridiques. Ce découpage clair, s’il oblige à quelques va-et-vient chronologiques permet une compréhension assez nette des évènements et enjeux ainsi qu’un plaisir de lecture décuplé. Car c’est un point important, le livre est très agréable à lire. Pierre Renucci a une assez jolie plume et fait très attention à rester toujours digeste. Un effort méritoire mais qui se paie au prix de l’aspect purement scientifique. Pas que le livre ne fonctionne de franche erreur ou d’approximation vraiment dommageable, mais l’auteur n’hésite pas donner directement sa vision personnelle des choses. Cela est certes préférable à une fausse objectivité, mais il réduit considérablement le crédit du propos, qui ressemble davantage à un ensemble d'hypothèses qu’à un exposé scientifique. A l'issue de la lecture je n’ai pas forcément eu le sentiment de mieux comprendre Claude, mais de connaître la vision que Pierre Renucci en a.

Ce point mit à part, le contenu reste très intéressant, débroussaillant les clichés avec efficacité, mission salutaire dans le domaine de l’histoire antique, et à fortiori pour un personnage comme Claude. Un point que j’ai particulièrement apprécié, c’est que Robin Renucci se tient en partie à l’écart des éléments les plus sensationnalistes de l’histoire de Claude. Ainsi sa mort, et la question de l’assassinat ou non, est réservé à la conclusion. L’auteur prend également beaucoup de gants avec les sources, rappelant souvent la distance qu’il convient d’avoir avec et le poids des légendes noires (pour Claude mais aussi pour Caligula ou Agrippine par exemple). Même si bien évidemment on aura droit aux histoires de coucheries, de trahisons, de jalousie et d’ambition, l’ouvrage s’intéresse surtout à la logique derrière les actions, ne réduisant pas tout à un drame cornélien, mais surtout à un ensemble de luttes de pouvoir dynastique, avec tout le pragmatisme qui en découle. On bénéficie également d’un panorama beaucoup plus large du monde romain de l’époque. Sur le plan social, politique, économique, militaire et même diplomatique. Je mettrai comme bémol que cette dimension éloigne parfois un peu du sujet. C’est particulièrement visible dans la deuxième partie, qui développe les relations du monde romain avec les peuples voisins, et qui donne l’impression d’un tableau général pas forcément centré sur Claude.

Au final le livre ne ressemble pas tant à une biographie qu’à un instantané du monde romain à cette époque. Intéressant et facile à lire, très complet et accessible.