amertume et violence raciale

Précédemment traduit et édité sous le titre La croisade de Lee Gordon, La croisade solitaire met en scène un noir embauché par un syndicat ouvrier pour attirer les ouvriers de couleur. Détesté par à peu près tout le monde à sa sortie, il s'impose aujourd'hui comme un livre incontournable sur la condition des noirs aux États-Unis.

L'action se passe en 1943, alors que l'attaque japonaise sur Pearl Harbor a contraint les États-Unis à entrer en guerre. Lee Gordon est diplômé d'une université, mais les postes auxquels son niveau d'étude le destine sont interdits aux noirs. Il va trouver sa place dans un syndicat, mais va vite déchanter : les manœuvres politiques des dirigeants du syndicat vont le révolter. Et surtout, il sera partout en butte au même racisme, ouvert ou plus insidieux, que partout ailleurs.

Avec un grand souci de réalisme, Chester Himes dépeint l'univers des syndicats, et plonge dans la psyché de Lee Gordon en cherchant les raisons de son comportement, montrant également comment ce comportement conditionne la manière dont il est perçu, en un cercle vicieux dans lequel il se débat inutilement. Car au-delà de la condition ouvrière, La croisade solitaire, c'est surtout le combat intime d'un homme pour s'accepter lui-même, dans un monde où tout le monde ou presque le méprise pour sa couleur de peau.

L'amour et l'amitié ne sont pourtant pas absents de ce livre, loin de là, mais même là il s'agit d'un combat de chaque instant, car comment accepter l'amour si l'on ne s'aime pas soi-même?

La croisade solitaire est, au même titre que son personnage principal, un livre militant et enragé, où l'intime et le collectif se fondent en un même combat, le combat pour conquérir une dignité nouvelle.