Effrayantes nouvelles...

Avec ce dixième tome de la belle édition des œuvres d'Howard mises à jour par Bragelonne et le féru Patrice Louinet, nous voici plongés dans une compilation de nouvelles horrifiques.

Les Ombres de Canaan est en effet un recueil constitué de 23 nouvelles complètes ainsi que quelques autres inachevées ou alternatives.
Contrairement à nombre de précédents opus qui mettaient en scène un héros emblématique de l'oeuvre d'Howard au travers de diverses nouvelles, le recueil qui nous est donné de découvrir ici compile des textes de toutes natures, quoique majoritairement horrifiques. Les personnages et les lieux changent très régulièrement au fil des diverses narrations et n'ont pas forcément de liens entre elles. La plupart de celles-ci se déroulent dans le monde contemporain de l'auteur et ancrent ainsi l'horreur de leur situation dans un environnement familier pour les lecteurs de l'époque, à savoir le sud des Etats-Unis.

Largement inspirés pour plusieurs d'entre eux de l'oeuvre de Lovecraft, pour qui Howard nourrissait une grande admiration et avec qui il entretenait une relation épistolaire, ces écrits ne sont pas tous de la même eau, loin de là. J'ai trouvé les premiers très en deçà de ce que produit habituellement l'auteur et pas inquiétants du tout. Fort heureusement, la qualité ne fait que croître au fil des textes pour culminer avec les Ombres de Canaan, excellente et longue nouvelle dont le titre éponyme habille de son aura menaçante l'ensemble du recueil. On notera la présence d'une histoire d'amour, même si elle est parée des atours du fantastique ; il s'agit de Pour l'amour de Barbara Allen, fort joli texte au demeurant.

C'est ainsi que ce dixième tome, même s'il se révèle inégal, met en lumière la variété de l'oeuvre du texan qui excelle toujours, dans quelques textes fulgurants, à évoquer les ombres tapies dans les recoins du temps et propres et resurgir au hasard de la quête de quelque individu trop curieux.