Titan - La Trilogie NASA, tome 2 par Mighty-Forest

1997, la sonde spatiale Cassini-Huygens est lancée en direction de Saturne afin d'étudier l'atmosphère de la planète mais également de Titan, son plus grand satellite, sur lequel le module Huygens doit se poser.
Cassini s'est placée en orbite autour de Saturne et 2004 et Huygens a atterri sur Titan l'année suivante.

Retour en 1997, Stephen Baxter, écrivain de SF et, également, ingénieur en mathématique et docteur en aérospatiale (et ouais), s'inspire de cet évènement et situe son roman en 2004 (promis, après ça, j'arrête de jongler avec les années :D), date à laquelle les premières analyses de la sonde Huygens arrivent chez nous, dévoilant une atmosphère propice à la vie organique sur Titan.
Rapidement, une mission habitée est mise en place mais se heurte aux volontés contraires de l'armée et de l'opinion, aux coupes budgétaires de la NASA et à la politique générale...

Bien que situé dans un futur proche (et depuis, dépassé), Titan nous propose un futur alternatif assez pessimiste dans lequel le monde est en crise et se désintéresse de plus en plus de la science, la jugeant responsable des grands maux du siècle dernier ou en contradiction avec les textes sacrés (au cours du roman, un Texan conservateur et créationniste accède à la présidence des USA). Stephen Baxter n'est pas non plus très tendre avec la NASA et n'hésite pas à critiquer ses choix, son organisation et sa politique budgétaire.

Hard Science-Fiction oblige, Titan est très axé sur les technologies et, scientifique de formation, Stephen Baxter parvient à nous passionner tout au long des 700 pages que durent le roman en nous expliquant de nombreux points liés à l'exploration spatiale. Du fonctionnement d'un moteur de fusée à la fabrication des combinaisons en passant par les éléments chimiques composant le carburant ou par les diverses plaies et infections qu'on peut attraper en crapahutant en combinaison pendant quinze jours sur Titan sans se laver, plus grand chose n'aura de secret pour le lecteur. Bien loin d'être repoussants ou rasoirs, tous ces éléments sont bien intégrés dans le roman et rendent l'ensemble toujours intéressant (du moins, pour peu qu'on soit vraiment friand d'exploration spatiale).
Au delà de l'aspect technique du bouquin, Stephen Baxter n'oublie pas qu'il est romancier avant tout et découpe son roman de façon à le rentre toujours prenant, qu'il traite de politique, de la préparation de la mission ou de la mission en elle même, et propose une galerie de personnages fouillés et crédibles, avec leurs bons et leurs mauvais cotés. On regrettera juste une vision de la politique finalement assez simple, l'auteur semblant parfois oublier qu'il existe d'autres pays que les USA, la Russie ou la Chine.

Ultra prenant, Titan prend une toute autre tournure dans sa dernière partie dans laquelle Stephen Baxter aborde des thématiques qu'il développera plus tard dans Evolution, en nous faisant voyager quelques milliards d'années dans le futur et en nous dévoilant un satellite radicalement changé, réchauffé par un soleil vieillissant devenu une géante rouge. Jusqu'alors ultra pessimiste, Baxter termine son roman dans un final bourré de Sense of Wonder et nous offre une véritable ode à la vie et à sa diversité en proposant une nouvelle vision de la colonisation spatiale inspirée par la panspermie.

GENIAL !