Un logique nommé Joe : visionnaire sur le fond, éculé sur la forme

Je suis adepte de la collection Dyschroniques des éditions du Passager Clandestin depuis que je l'ai découverte avec le texte de Catherine L. Moore, Aucune femme au monde. J'aime particulièrement celles qui abordent des thématiques autour de l'intelligence artificielle, des robots ou du transhumanisme. Autant vous dire que Un logique nommé Joe, publié dans la collection en 2013, figurait depuis un moment dans ma liste des nouvelles à lire. Contre toute attente, ce texte d'une petite quarantaine de pages fut une terrible déconvenue, malgré toute mon envie de l'apprécier à sa juste valeur.

Parue en 1946, cette nouvelle fait figure de texte visionnaire. En effet, Murray Leinster y anticipe l'importance et l'omniprésence de la technologie dans la société future. Dans cette nouvelle, tous les foyers sont équipés d'un logique, une sorte d'ordinateur avant l'heure qui permet de trouver n'importe quelle information. Ce que les ingénieurs n'avaient cependant pas prévu, c'est que l'un de ces logiques présenterait un défaut de fabrication, un bug indétectable qui le rendrait un peu différent de tous les autres logiques. Cette faille, c'est le logique Joe qui la présente. Cela lui permet de fouiller dans les contenus les plus confidentiels de n'importe qui sur Terre et de répondre à n'importe quelle question avec une précision désarmante. L'autre problème, c'est que Joe veut aider les gens. Ainsi, il s'immisce dans les autres logiques pour proposer ses services, sans aucune limite. Vous voulez vous faire de l'argent rapidement ? Il vous donne tous les détails pour fabriquer de la fausse monnaie. L'humanité est trop libidineuse à votre goût ? Voici les plans pour fabriquer une radio qui annihilera tout désir chez les humains. Votre femme se pose trop de questions sur vous ? Voici comment l'assassiner sans vous faire prendre. le narrateur de l'histoire qui travaille à la maintenance de la Logics Company, la société qui produit les logiques, se rend compte de cette anomalie et s'empresse de trouver l'appareil défectueux, sous peine de voir tous ses petits secrets révélés.

Tout d'abord, je tiens à remettre le récit dans son contexte. Un logique nommé Joe est paru en 1946, au sortir de la guerre. A cette époque, les ordinateurs étaient des machines énormes pesant des dizaines de tonnes et occupant une surface de 150m2. Leinster est visionnaire dans sa manière d'imaginer un de ces appareils d'une taille miniature, possédé par chaque foyer. Il est visionnaire dans sa façon de penser à l'utilisation d'une telle machine, capable de donner des informations avec précision. J'ai beaucoup aimé cet aspect du récit.

Malheureusement, il s'inscrit bel et bien dans son époque au sujet de la place des femmes dans la société du 20ème siècle. En effet, j'ai été mal à l'aise dès la première requête soumise par les employés de la Logics Company : "Le gars, il tape : « Comment faire pour me débarrasser de ma femme. » Juste pour rigoler. L'écran reste vide pendant une demi-seconde. Puis, « Service question : Est-elle blonde ou brune ? »".

N'importe quelle autre question aurait pu être posée. le « juste pour rigoler » est en décalage total avec le sujet de la question. Cela représente bien, à mon sens, l'importance qu'on accordait à la violence domestique à l'époque. C'est à dire aucune. Au paragraphe suivant, deuxième question : "Aussi il annule son premier appel et, cherchant ses mots, tape : « Que puis-je faire pour que ma femme ne s'aperçoive pas que j'ai bu ? »".

Sous couvert d'un humour un peu potache, on tombe dans un schéma qui reflète parfaitement le contexte en 1946 : des hommes alcooliques violents avec leurs femmes. Et malheureusement, en 2026, ce genre de propos ne passe plus pour moi. Même en 2013, année de publication du texte dans la collection Dyschroniques. Ce ne sont cependant pas les seuls extraits qui m'ont marquée. Paragraphe suivant, l'auteur pointe l'inconstance des hommes qui trompent leur épouse, précisant qu'ils allaient se faire "sonner les cloches en rentrant" chez eux. Plus loin encore, on découvre l'utilisation que les femmes font de cette nouvelle fonctionnalité de leur logique : trouver des potins sur le voisinage : "Je vais voir ce qu'il dit sur cette traînée d'en face". Sans oublier la fameuse « blonde » Laurine, l'ex du narrateur avec qui il a bien du mal à résister : "quand il s'agit de blondes ordinaires, je peux les laisser tranquilles ou ne pas m'en occuper, soit l'un soit l'autre".

L'impression que j'ai eue, c'est que ce texte s'adressait aux hommes. Et c'est probablement le cas. En 1946, les femmes étaient bien obligées de signer leurs textes sous pseudo masculin pour espérer être publiées. Alors j'imagine que Murray Leinster a orienté le ton de son récit pour un public masculin. Que ses blagues potaches sur la violence envers les femmes et leur attrait pour les potins de voisinage étaient chose commune dans les années 1940. Sauf que cette vision éculée de la société ne prend plus aujourd'hui.

Je l'ai dit, le ton de la nouvelle est humoristique. Si bien que la plume l'est elle aussi. le ton est très familier et l'usage de la première personne du singulier pousse cette familiarité jusqu'à épuisement. Tout s'enchaîne très vite, tout est survolé, rien n'est vraiment approfondi. Alors que je pensais avoir un texte qui, en plus d'être visionnaire, apporterait une réflexion intéressante sur la technologie, à l'image des texte de la collection Dyschroniques de Roger Zelazny, Catherine L. Moore ou Robert Silverberg, j'ai eu une parodie de techno-thriller aux clichés rebattus. Un logique nommé Joe, s'il est un texte prophétique quant à l'avènement des ordinateurs et d'internet, n'en reste pas moins un récit qui baigne dans son jus, une sauce bien misogyne qui fait de la violence envers les femmes une blague potache parfaite pour servir un propos qui aurait mérité plus de profondeur. Une vraie déception.