Aziyadé

Premier roman de Loti. Tandis qu'à l'adolescence je me délectais de "Ramuntcho" et de "Pêcheur d'Islande", j'avais dans le même temps découvert dans la bibliothèque paternelle "Aziyadé" qui m'avait bien émoustillé …

Et pourtant, ce n'est pas si évident à lire … Le roman semble monté comme le journal intime de Loti qui relate, sous la forme de courts chapitres, les différentes étapes de l'aventure – pas banale - qu'il aurait vécue en Turquie.

Journal intime, oui mais d'un midship de la marine britannique, dont le nom est Loti, surnom qui a été donné par une reine polynésienne … à un certain Viaud, officier de la marine française. Que Loti soit, donc … Autant dire que le roman tient, un peu, de l'autobiographie …

Mais un journal intime qui rassemble aussi les courriers de sa sœur ou d'un autre midship comme Plumkett, à qui il confie ses états d'âme et ses amours. Plumkett et sa sœur lui répondent en usant du langage pragmatique de la raison contre l'éphémère et l'illusion …

Nous y voilà ! Notre fringant officier descendu à terre, à Salonique, croise soudain le regard d'une femme "derrière d'épais barreaux de fer" du sérail d'un vieil ottoman … Aziyadé …

S'ensuit un enchainement d'évènements discrets, de mouvements silencieux de barques la nuit, de rencontres secrètes, de complicités à Salonique puis à Stamboul où, de jeunes hommes, Samuel ou Achmet, devenus les amis dévoués de Loti, vont arranger les rendez-vous secrets, aménager une petite maison dans un vieux quartier, Eyoub … Loti y adopte le costume turc, les coutumes turques et connaîtra la volupté puis l'amour auprès de la jeune odalisque, esclave circassienne, appartenant au harem d'un vieillard… Aziyadé …

Ces amours sont elles réelles ou est-ce l'imagination enfiévrée d'un officier englué dans une Asie si proche et si odorante, si mystérieuse et si fascinante ? Quelle est la part de fantasme ou de rêve dans ce roman troublant entre une réalité prosaïque (l'officier et son service) et la faisabilité d'arracher une femme à un harem ?

Malgré ces doutes, on se laisse prendre à ce roman et on finit par y croire à cet amour "interdit" et à durée limitée au séjour du navire dans les eaux turques. Mais quand l'heure du départ sonne, le rêve s'estompe dans la séparation d'avec Aziyadé et les amis fidèles. Loti aura beau revenir plus tard, se fondre dans la société ottomane, l'aventure aura vécu sans retour possible. Il restera à la mort de faire son œuvre.