De façade

L’ouvrage, d’ailleurs moins une biographie en bonne et due forme qu’une sorte d’essai biographique (1), suit globalement une structure chronologique. On y lit les grandes étapes de la vie et de la carrière de l’écrivain, depuis les premières incarnations (Saint-Aubin, lord R’hoone…) jusqu’au lit de mort. L’auteur ne s’en tient pas qu’aux faits, mais propose, tout au long de ces deux cents pages, des analyses plus ou moins générales.
Or, deux cents pages, pour un livre sur Balzac, c’est peut-être beaucoup trop, ou beaucoup trop peu. Le Balzac de François Taillandier n’apprendra rien aux connaisseurs érudits de l’œuvre de Balzac, et pas grand-chose non plus à quiconque vient a lu la page Wikipédia consacrée à l’auteur de la Comédie humaine.
L’ouvrage comporte d’ailleurs sa part d’imprécisions : écrire que « si le mot avait existé, il [Balzac] se serait dit sociologue » (p. 17), non seulement c’est oublier qu’Auguste Comte popularise précisément le terme sociologie en 1839, mais c’est aussi tirer une conclusion discutable : nulle part dans la Comédie humaine il n’y a d’enquête sociologique au sens strict. (Si Balzac se réclame d’une discipline scientifique, c’est avant tout de l’histoire.)
Mais on voit ce que l’auteur veut dire et – paradoxalement ? –, François Taillandier vise beaucoup plus juste quand son style se fait plus littéraire : écrire que Balzac « est à la recherche d’une écriture qui embrasse tout, le charme des paysages et les mécanismes de l’industrie papetière, les vérités éternelles et la qualité des rideaux » (p. 20), ça me paraît beaucoup plus précis qu’un rapprochement discutable avec la sociologie.
Par ailleurs, l’ouvrage a le mérite de ne pas faire l’impasse sur le « Balzac romantique, à la recherche de vérités ésotériques » qui cohabite avec le « Balzac “réaliste”, “peintre des mœurs” » (p. 81). Reconnaissons-le, nous voilà ici un peu au-dessus du tout-venant des études sur le Balzac scolaire – celui des descriptions sans fin et de la physiognomonie.
Et le fantasme de l’homme-œuvre, dans tout cela ? Tantôt François Taillandier semble y souscrire (2) : « Il [Balzac] s’éprend de Mme de Berny comme on tombe amoureux dans tous les romans de cette époque : sans rien oser dire… » (p. 60). Tantôt il écrit que « l’homme est toujours prêt à quelque aventure facile. Le romancier, lui, semble ne se faire aucune illusion sur l’amour. Il faut croire que l’écrivain et l’homme font deux… » (p. 118-119).
L’ouvrage, paru d’entrée dans une collection de biographies de poche, n’apprendra certes pas grand-chose à quiconque s’est déjà un peu penché sur Balzac. (Ce n’est peut-être pas son ambition.) Mais il propose ou éclaire quelques pistes de réflexion, et la vulgarisation y est plutôt efficace, ce qui est toujours bon à prendre.

(1) C’est aussi le cas de son Edmond Rostand, l’homme qui voulait bien faire.
(2) C’est aussi le cas dans son Edmond Rostand, l’homme qui voulait bien faire.