Un roi emblématique - une vie romanesque

Tout à fait d'accord avec la critique d'Aurayondeslivres, François 1er et la Renaissance est un livre d'histoire plutôt facile d'accès écrit par un passionné pour des passionnés. Pour rappel, Gonzague Saint Bris est un écrivain et journaliste, auteur de nombreux ouvrages historiques et biographies de personnages célèbres tels que Léonard de Vinci, Louis XIV, Balzac, Henri IV, le marquis de Sade etc. Parfait pour s'initier à la période faste de la Renaissance, cette biographie de François Ier mêle habilement la vie trépidante du roi de France avec le contexte historique foisonnant de l'époque : découverte scientifique, voyage vers le nouveau monde, renouvellement stylistique et émulation européenne en peinture, sculpture et architecture, parution d'œuvres majeures en littérature, naissance de la langue française moderne etc. Le découpage chronologique de la vie du roi est centré sur des événements précis de sa vie, les chapitres sont courts permettant de picorer le livre au fur et à mesure. A ce titre, je ne suis pas un fervent amateur des biographies en ellipses (épisodes de vie précis qui se succèdent sans lien organique entre eux). Je préfère davantage les biographies au long cours qui raconte l'intégralité de la vie d'un personnage, de sa naissance à sa mort.

En ce qui concerne l'objet du livre, on retiendra la place centrale du roi François Ier (1494-1547) dans la construction de ce que l'on appellera plus tard l'Etat moderne français. Il est le premier jalon Valois de la monarchie absolue qui connaîtra son apogée avec Louis XIV. Très apprécié de ces contemporains, je me suis aperçu qu'il était un roi fédérateur en son royaume et plutôt belliqueux au-delà des frontières. Ce jeune roi dès 1515 adore faire la guerre et ne peut s'empêcher de regarder vers l'Italie comme l'a fait son aïeul Charles VII, il faut dire que les français la convoitent depuis des siècles. Son règne est marqué également par une cour itinérante et par une forme de bougeotte permanente. Vous comprendrez à la lecture de cette biographie à quel point finalement, le règne de Louis XIV, a posteriori, en installant sa cours à Versailles marque une différence fondamentale avec ceux de la plupart de ses ancêtres. François Ier passe sa vie à déménager d'un château à l'autre dans toutes les contrées du royaume, ne pouvant stationner parfois plus de trois semaines dans un château, il reprend dès lors la route et poursuis son "tour de Gaule" avec à sa suite des milliers de serviteurs, la famille, son entourage politique et administratif, le nécessaire pour vivre, le matériel et la décoration luxueuse etc. J'avais oublié à quel point la monarchie française pendant des siècles avait été aussi mobile, loin de l'image forte d'un pouvoir central immobile comme à l'époque moderne. Au-delà des informations que j'ai pu apprendre ci-et-là - en particulier l'amour du roi pour les femmes...toutes les femmes - François Ier apparaît comme un roi poète et mécène aimé de tous. Il a bien évidemment fait des erreurs politiques, je pense notamment aux conséquences diplomatiques désastreuses de la défaite de Pavie (1525), à sa rivalité excessive et ambiguë sur bien des aspects avec Charles Quint ou encore à la brutalité de la répression des protestants du Luberon (1545) mais au final, il est parvenu a éteindre toutes velléités intérieures en unifiant le royaume à sa couronne. Il meurt en 1547 et transmet à son deuxième fils, Henri II, un royaume stable et puissant.

François Ier et la Renaissance est un ouvrage passionnant et accessible à mettre entre toutes les mains.