Comme son nom l'indique, il s'agit du récit du voyage de Joseph Kessel dans les îles de Hong-Kong et Macao en 1957. Le livre est agréablement rythmé, Joseph Kessel alterne avec élégance les descriptions des lieux des différentes étapes de son voyages avec les histoires des personnes qu'il croise sur son chemin. Entre contrebande, opium, casinos et vestiges des guerres, certains récits sont l'occasion d'en apprendre plus sur le contexte historique et politique de l'époque. D'autres histoires content des ascensions fulgurantes, alors qu'au contraire parfois Kessel restitue de manière bouleversante les destins tragiques d'habitants des îles.