La science et l'église

La science et l'église, inconciliables ? Bianchon a pour Maître Desplein, qui est un chirurgien de génie dans son domaine qui attire les envieux autour de lui. Desplein est athée, comme beaucoup de grands savants selon Balzac. Desplein subissait injustement les vives critiques puériles de son entourage par pure jalousie et par incompréhension du fort caractère et du talent de Desplein. Cette jalousie ambiante qui pesait sur lui le confortait dans son athéisme "Ainsi, si je ne crois pas en Dieu, je crois encore moins à l'homme".

Le duo Bianchon/Desplein est fusionnel, ils se disent tout, pourtant quelque chose d'énigmatique frappa l'oeil de Bianchon une journée où il aperçut Desplein en pleine messe à l'église Saint-Sulpice. Plus qu'un hasard, Bianchon remarqua que Desplein allait plusieurs fois par an à la messe et avait même créé une fondation religieuse. C'en était trop, que cache t-il ? Bianchon le mit en face de ses contradictions et Desplein lui expliqua ce qu'il l'a déterminé à agir ainsi.

Quand Desplein était étudiant, vivant dans une extrême précarité, à deux doigts d'être expulsé de son studio, il fut aidé par Bourgeat, petit marchand local aussi pauvre que lui, qui lui proposa de partager la charrette qu'il avait loué pour déménager. Les deux déménagent ensemble, et vivent côte à côte dans un autre immeuble à bas loyer. Bourgeat avait quelques économies qu'il destinaient à l'achat d'un cheval et d'un tonneau pour son commerce. Au lieu de mener à bien ce projet, il préféra sacrifier ses économies pour payer l'examen et des livres à Desplein, sans un sou. Grace à lui, Desplein put être diplômé et embrasser une brillante carrière de chirurgien. Desplein en fut extrêmement reconnaissant.
Quand Bourgeat décéda, il fut seul à l'enterrer. Mais plus qu'un bel enterrement, il lui rendit hommage en allant à la messe et en créant une fondation religieuse car il était très marqué par la foi de Bourgeat qui était profondément catholique. Cependant, Desplein continuait malgré tout de dédaigner la religion bien qu'il allait à la messe. Desplein était obstiné, résolument têtu, il avait beau se comporter comme un catholique pratiquant, il restait inflexible sur son athéisme. Tout chez Desplein avait pourtant les traits d'un fervent catholique, il se dévouait aux autres avec zèle dans son métier, était sensible aux âmes généreuses (Bourgeat et Bianchon), mais se refusait à accueillir intimement la religion en lui. C'est là tout le paradoxe, qui est souligné avec ironie par Balzac. D'ailleurs, Desplein meurt dans l'indifférence et sans postérité, Bourgeat meurt également seul et sans enfants, mais avec la confiance de la vie après la mort.