La jeune fille en fleur

Publié en 1850, après ses grands cycles romanesques, "La Tulipe noire" est un court roman à part dans l'oeuvre de Dumas, car son intrigue est simple et ses personnages peu nombreux. En 1672, les Pays-Bas envahissent la Hollande, dont l'armée a été négligée par le Grand Pensionnaire Johan de Witt qui préférait favoriser sa flotte et spéculer sur les tulipes...
Avec son frère Cornelius, les malheureux sont accusés d'intelligence avec la France, grand ennemi de Guillaume d'Orange, et d'initialement voués à l'exil, ils sont pour finir torturés et mis en pièces en place publique impunément. On apprend cependant que la preuve du "crime", des lettres, avaient été confiées au filleul de Johan, Cornelius van Baerle, un médecin jardinier aisé qui se préoccupe uniquement d'un concours de tulipe noire, et qui fait la jalousie de son voisin Isaac Boxtel...
Suite à une dénonciation "anonyme", Cornelius, d'abord promis à la lame du bourreau, est finalement gracié, mais emprisonné à perpétuité pour la possession de ces lettres, dont il ignore pourtant le contenu...
Avec l'aide de la progéniture du délicieusement pervers geôlier Gryphus, Rosa, une jeune fille inculte, il va assister à l'éclosion de sa précieuse tulipa negra en même temps qu'il prendra conscience de la pureté de son amour pour cette jeune fille en fleur... A partir de là, on ne peut plus s'arrêter, Dumas s'amuse tel un démiurge à ballotter ses personnages aux destinées contrariées en recourant aux procédés du théâtre, en mettant en scène des méchants très méchants et des pigeons voyageurs pour le plus grand plaisir du lecteur qui tourne les pages, haletant, jusqu'à la résolution finale.
Si le début du roman n'est pas exempt de détails sur la situation politique, la suite n'est pas avare de détails sur l'horticulture, où les précieux "cayeux" servent de métaphore pour semer les graines d'un tendre sentiment que l'on nomme l'amour dans le coeur de nos deux tourtereaux...