La maison des femmes

« Le Haut Mal » (1933) est le 25e roman (sur 192), écrit, à 30 ans, à Marsilly (Charente-Maritime), par Georges Simenon (1903-1989). C’est le 7e de ses « romans durs » (sur 117, c’est-à-dire sans Maigret, héros de 75 autres romans). Il n’a fait l’objet d’aucune adaptation, ni télévisée, ni cinématographique. Le titre fait référence à l’ancienne dénomination de l’épilepsie, maladie dont souffre Jean Nalliers, 28 ans, et qui a épousé Gilberte Pontreau. Sa ferme, au Pré-aux-bœufs (près de Marsilly), lui a été offerte par son père. D’emblée, on sait qui est responsable de la mort de Jean mais le livre n’est pas une enquête policière de Maigret, mais la description d’une commune rurale (Nieul-sur-Mer, toute proche de Marsilly et au nord de La Rochelle) dans les années 1930’. Cela rappelle un peu l’ambiance du film « Goupi Mains rouges » (1943) de Jacques Becker, adapté du roman éponyme (1937) de Pierre Véry (1900-1960) et qui se déroule en Charente. Même si la toxicité masculine n’était pas d’actualité à l’époque, Simenon traite de la toxicité féminine, moins fréquente, à travers Germaine Pontreau, née Dubosc, femme autoritaire, constamment dans le contrôle, tenant tête aux hommes, veuve depuis 4 ans et mère de 3 filles, Hermine (30 ans, célibataire), Gilberte, et Geneviève, dite Viève (18 ans). Seul l’amour permettra à cette dernière d’échapper à l’emprise de sa mère.