Le Royaume Enchanté par Nelly-H

En 1999, Russell Banks (Le Russell Banks romanesque, pas le vrai) trouve des bandes magnétiques sur lesquelles Harley Mann, spéculateur immobilier à Saint-Cloud, Floride, a enregistré le récit de ses années de jeunesse. Aîné d'une famille pauvre de Ruskinites, il a vécu après la mort de son père dans la plantation Rosewell où, avec sa mère et ses frères, ils ont connu l'esclavage. Les shakers de la Nouvelle Bethanie, en payant leurs dettes, les ont libérés de la plantation. La famille reconnaissante a intégré la communauté de skakers, où elle a connu une autre forme d'esclavage, beaucoup plus doux et insidieux... Harley Mann raconte sa jeunesse chez les shakers, ses doutes, et son conflit intérieur entre loyauté aux préceptes de sa communauté (Travail, bien commun et abstinence sexuelle) et ses aspirations de jeune homme.

Le "royaume enchanté" du titre, c'est les terres sur lesquelles la communauté Shaker a bâti son domaine, c'est aussi le parc Disney en Floride, construit sur ces mêmes terres, après leur rachat par la Walt Disney company. Les valeurs de Disney sont pourtant en totale contradiction avec la doctrine Shaker. Cela place d'emblée le récit dans une perspective ironique qui fait écho aux questionnements incessants d'Harley et à la thématique de l'hypocrisie. Peut-on vivre dans une société utopiste comme celle des Shakers et être réellement ce que l'on donne à voir ?

Un excellent roman, le dernier de Russell Banks, disparu en 2023.