Mélange des genres

En 1982, ce roman de science-fiction technologique a reçu les prix Boréal, Rosny-Aîné ainsi que le Grand Prix de la science-fiction française. Autant dire qu'Elisabeth Vonarburg a frappé un grand coup et que nous avons affaire à du lourd. Certes, certains passages pourront faire douter les béotiens dans le genre, mais c'est bien un des chefs d'œuvre de la science-fiction moderne qui nous est donné de lire avec « Le Silence de la Cité ».

La terre vieillit mal. Surtout depuis que les humains la maltraitent. Quand les cataclysmes ont commencé à ravager sa surface, les Cités ont été fondées dans ses entrailles. A l'origine, c'étaient les plus aptes à représenter l'humanité qui s'y sont installés, puis ce furent les plus fortunés, puis plus personne, faute de place et surtout de moyen de survie.

Quelques siècles plus tard, il ne reste que quelques survivants dans les Cités. Dans celle qui nous intéresse et qui se trouve quelque part sous ce continent oublié que fut l'Europe, nous allons suivre Elisa. Elle a été descendue vers la Cité par un des robots de Paul. Ce dernier fait des recherches sur la nouvelle humanité de la surface et sur ses mutations. Elisa a pour caractéristique de pouvoir régénérer ses tissus. Elle sera certainement l'avenir de la nouvelle humanité.

Elisa va donc grandir dans cette étrange Cité peuplée d'androïde et ne croiser que peu d'humains hormis Paul. Certains ont depuis longtemps décidé de vivre dans le corps d'une machine, parfois par-delà leur mort, et c'est d'eux que viendront les mises en garde qui sauveront Elisa. Si elle poursuit les recherches en génétique aux côtés de Paul, la découverte d'une nouvelle aptitude risque de la faire repasser au statut de simple cobaye à disséquer.

C'est à la surface que son avenir se joue. Sera-t-elle acceptée par l'humanité qui y survit ? Echappera-t-elle à la surveillance des robots qui ont pris apparence humaine pour parcourir la surface et espionner ces nouveaux humains ? Plus largement, l'humanité s'adaptera-t-elle ou succombera-t-elle à une technologie ancienne qu'elle devra ignorer pour se réapproprier la planète ? Autant de questions, et bien d'autres que la grande Elisabeth Vonarburg nous propose d'explorer dans ce remarquable roman dont la seconde partie est consacrée au rôle des différents sexes dans la structure d'une société à construire. La patte de la féministe ne va pas laisser les mâles s'en tirer à aussi bon compte que par le passé. Un essentiel de la science-fiction.