Un homme bon et simple

« Le veuf » (1959) est le 148e roman (sur 192), écrit, à 56 ans, par Georges Simenon (1903-1989) à Echandens (Canton de Vaud en Suisse). C’est le 81e des romans durs (sur 117, c’est-à-dire sans Maigret, héros de 75 autres romans). Il a fait l’objet d’une adaptation télévisée belge, « De Weduwnaar » (1990) par Paul Cammermans (1921-1999). Le titre fait référence à Bernard Jeantet (40 ans), dessinateur de lettres et de titres (notamment pour le magazine « Art et Vie »), qui habite au 2e étage d’un immeuble du boulevard Saint-Denis (dans le IIe arrondissement, à la limite du IIIe) à Paris. Sa vie est bouleversée un soir d’été alors qu’il rentre chez lui et que sa femme, Jeanne (28 ans), née Moussu, originaire d’Esnandes, près de La Rochelle, épousée il y a 8 ans, n’est pas là. Cela perturbe sa vie bien rangée, ayant besoin de routine et n’aimant pas que sa tranquillité dépende de quiconque. Au bout de 3 jours, avant que l’on ne retrouve sa femme morte, il a déjà le sentiment d’être veuf. Son univers est réduit à quelques personnes (travail et commerçants), fréquentant peu sa famille : une sœur cadette, Blanche, 37 ans, célibataire, sage-femme à la maternité de Port-Royal, un frère aîné, mécanicien SNCF, Lucien, marié avec 3 enfants, vivant à Alfortville et leur mère, remariée et tenant un estaminet à Roubaix. Repensant à Jeanne, dont il n’a pas honte de son passé, il n’était pas malheureux avec elle et réciproquement, le trouvant le meilleur des hommes. Bernard Jeantet préfigure un autre personnage de Simenon, Louis Cuchat dans « Le Petit Saint » (1964), plein d’innocence, et proche aussi du prince Mychkine de « L’idiot » (1869) de Fiodor Dostoievski (1821-1881). Il contraste avec son entourage, notamment sa voisine du dessus, Mlle Couvert (65 ans), couturière et la famille de Jeanne. Sans oublier sa préscience concernant une lettre laissée par sa femme. Malgré un début sombre, le livre n’est pas aussi noir que dans la plupart des romans durs.