Entre esprits, magie et arts martiaux...

Les 81 frères présente tout d'abord une magnifique couverture signée Xavier Colette. Dotée d'une reliure en tissu de toute beauté, on peut affirmer sans se tromper que les éditions Critic ont bien fait les choses.
Mais si le plumage est soigné, il semble que le ramage le vaille. Dans ce récit, l'action se déroule à Hong-Kong, ancienne enclave anglaise rendue à la Chine populaire, en pleine période contemporaine.

Tandis que les habitants se livrent aux activités habituelles d'une mégalopole économiquement bouillonnante, l'envers du décor est peuplé d'esprits et autres fantômes asiatiques qui interagissent avec le monde réel. Une corporation occulte particulière, les fat si, œuvre en secret pour défaire ces créatures mythiques lorsqu'elles deviennent trop entreprenantes. Johnny Kwan est l'un d'entre eux avec une spécialité d'exorciste dont il fait usage pour ses divers commanditaires, dont parfois les triades chinoises. Mais son activité se révèle hautement risquée, surtout lorsque des pièges lui sont tendus. Il lui faudra dès lors toute sa connaissance, son habilité et sa maîtrise martiale pour en venir à bout.

Romain D'Huissier, fin connaisseur de la Chine, nous offre là une enquête dans les milieux interlopes de cette mégalopole asiatique. Entre tradition et modernité, il nous propose de découvrir toute une culture méconnue par les yeux de son héros, Johnny Kwan, exorciste et pratiquant du Hung-gar, style de wu-shu très puissant. Usant de termes caractéristiques, l'auteur nous emporte dans un récit plutôt captivant où son héros reçoit son content de horions.

Les rebondissements sont émaillés d'informations nombreuses sur les us et coutumes de ce pays millénaire. Sa connaissance est telle qu'il se laisse parfois un peu sombrer dans des parties descriptives qui ralentissent un peu trop la narration. Ce petit écueil évacué, le lecteur pourra néanmoins savourer une histoire bien construite qui ne pourra que ravir les amateurs de fantastique oriental.
Ce premier tome ayant entrouvert tout un univers spirituel et magique, gageons que la suite saura ouvrir en grand les portes du paradis céleste.

NB : en fin de roman, une nouvelle de quelques dizaines de pages, qui se situe chronologiquement juste avant l'histoire narrée, est offerte aux lecteurs.