L’honneur du devoir

Honor Harrington est un officier fraîchement sorti de l’académie militaire. Cette jeune femme prometteuse se voit attribuer le commandement de l’Intrépide, un croiseur léger doté d’un armement expérimental. Lors de sa première mission, Honor Harrington découvre la réalité de l’Armée avec ses chicanes et ses coups bas. Mais sa détermination ainsi que sa remarquable intelligence lui permettent de s’adapter à toutes les situations, même les plus désespérées. Et de découvrir des menaces très, très bien cachées.

David Weber est un écrivain de science-fiction militaire et Mission Basilic est le premier tome de sa célèbre série Honor Harrington.

L’auteur est un homme méticuleux qui pose un monde riche et surtout extrêmement cohérent. Géographie planétaire et sidérale, plans de vaisseaux, équipement, tout est minutieusement défini, et je suis sûr que les chiffres qu’il donne lors des affrontements spatiaux (distances et vitesses) sont le résultat de véritables calculs. Cet écrivain est précis.

Cette rigueur donne un récit strict où chaque indice compte. L’histoire, centrée sur une enquête, accroît la tension jusqu’à la révélation finale qui est suffisamment vaste pour impressionner le lecteur et lui faire partager la consternation de l’héroïne. Toutefois, cette rigueur donne un récit excessivement sérieux qui rappelle les romans de Warhammer 40 000. D’ailleurs, les quelques tentatives d’humour tombent à plat tant la narration est austère. De plus, les capacités de l’héroïne la font paraître inhumaine, non pas à cause de quelconques super-pouvoirs, mais parce qu’elle est toujours concentrée, toujours attentive, et qu’elle calcule sa vie comme une partie d’échecs. Par ailleurs, Honor Harrington n’exprime absolument aucune émotion, et même son étrange chat ne la rend pas particulièrement sympathique. Nulle romance ou chaleur ne viennent égayer ce récit militaire, bien que quelques fraternisations soient amorcées.

Cette ambiance est justifiée par l’ampleur écrasante du devoir et l’on retrouve le sérieux de la Marine du XVIIIème siècle. L’atmosphère à bord des vaisseaux est particulièrement bien travaillée, et les enjeux des affrontements spatiaux, par ailleurs somptueusement décrits, expliquent cette gravité.

Mission Basilic et les tomes suivants de cette série s’adressent à un public précis qui apprécie la science-fiction militaire. Pour les amateurs du genre, c’est un régal. Pour ceux qui cherchent des histoires plus légères, sinon plus humaines, ce sera plus difficile.