Sur le Sacerdoce

Résumé · Composé à Antioche vers 386–390 apr. J.-C., bien avant son élévation au patriarcat de Constantinople, alors que Jean Chrysostome est encore diacre puis prêtre à Antioche. Il s’adresse à son ami Basile dans un dialogue apologétique. Ce traité sur le sacerdoce expose, à travers le récit de son refus initial de l’ordination, une réflexion profondément dramatique sur la dignité et surtout la redoutable responsabilité du ministère sacerdotal, conçu comme une charge spirituelle d’une extrême exigence où le prêtre, médecin des âmes exposé à de multiples dangers, doit surpasser tous les autres en vertu sous peine de mettre en péril non seulement son salut personnel mais aussi celui des fidèles confiés à lui. « Quoi! des misérables, des hommes pleins de vices, les honorer quand on devrait les punir! leurs actions mériteraient de leur interdire le seuil de l'église, et ils en recevront la récompense en montant les degrés du sanctuaire! Et lions chercherons encore les causes de la colère de Dieu, nous qui livrons les choses les plus saintes et les mystères les plus redoutables en proie à des pervers ou à des incapables! Ainsi on confie l'autorité à des mains tantôt impures qui en profanent la sainteté, tantôt débiles qui n'en peuvent supporter le fardeau, et voilà pourquoi l'Eglise est plus agitée que l'Euripe. Autrefois je me suis moqué des princes séculiers, parce que, dans la distribution des honneurs ils regardaient moins aux mérites des personnes, qu'à la richesse, à l'âge, au crédit. Mais je n'ai plus trouvé ce désordre si étrange, depuis que je l'ai vu étaler ses scandales parmi nous. » — Saint Jean Chrysostome, Sur le Sacerdoce, Livre III, 15.