Un voyage fascinant et terrible à la fois

J'ai voulu lire cet ouvrage après en voir vu une critique élogieuse dans le magazine de géographie Carto. Il est signé Laurent Michelot, un photographe qui s'est rendu depuis 2015 plusieurs fois sur le site de Tchernobyl pour en garder des traces. Ce livre comprend des infographies utiles, des cartes, des photos d'époque qui permettent de se rendre compte de la vie dans la ville de Pripyat et surtout des photos prises par l'auteur de toute la région au fil de ses explorations. Des photos à la fois belles et dérangeantes d'une ville abandonnée après la catastrophe du 26 avril 1986 mais dans laquelle la nature reprend peu à peu ses droits, la végétation avançant inexorablement pour recouvrir une ville prospère de presque 50 000 habitants lorsque le réacteur explose. Laurent Michelot nous raconte d'abord dans le détail l'enchaînement des événements qui ont conduit à la plus grande catastrophe industrielle de l'histoire. Puis il nous montre ce qui reste aujourd'hui de cette région par grande zone: d'abord à l'intérieur de la centrale elle-même, puis à Pripyat et ses différents quartiers. Grâce aux informations qu'il a recueillies auprès d'anciens habitants, on voit renaître une ville moderne qui se voulait un "miroir du communisme triomphant", les habitants disposant d'un confort matériel rare en URSS à cette époque (nombreux commerces, équipements sportifs et de santé de qualité, lieux de culture, parc d'attraction...), la population jeune et diplômée dont le principal employeur était la centrale, était particulièrement choyée. Le travail de l'auteur est remarquable, les légendes de ses photos toujours précises et pertinentes, remettant parfois en cause certaines idées reçues, par exemple sur le fameux "pont de la mort" qui relève plus de la légende urbaine que de la vérité historique. Un voyage qui s'achève dans les villages traditionnels abandonnés autour de Pripyat. On est à la fois fasciné et terrifié à la fin de cet ouvrage: Pripyat était censée être la vitrine du communisme, on se dit qu'elle l'est peut-être devenue...Gorbatchev a souvent évoqué le fait que cette catastrophe aux répercutions internationales avait accéléré la chute de l'URSS. Laurent Michelot par ses photos veut garder une trace de ce qui s'est passé, pour qu'on n'oublie jamais et même si la nature progresse sans qu'on puisse l'arrêter et que dans quelques années, beaucoup de ces bâtiments auront sans doute disparu, la région, elle, restera contaminée pour des centaines voire des milliers d'années. D'où l'intérêt de transmettre aux générations futures l'histoire de cette catastrophe due uniquement à l'homme et à ses activités pour éviter qu'un autre drame de ce type ne se produise et qu'on en perpétue la mémoire. Officiellement, cette explosion nucléaire a fait 31 morts, d'après les statistiques soviétiques... Ce livre sert aussi à s'interroger et je le recommande chaudement.