L’orgueil du mineur de fond

Seize tonnes, c’est le quota, la norme, l’étalon,
Seize tonnes à extraire de la mine de charbon.
C’est de la sueur, de la joie, de la peine,
Un bon salaire, du moins vu de la ferme.
Sauf que, la mine facture fort le loyer,
L’alcool du samedi, le toubib, l’épicier.
Faut que ça change !

Seize tonnes, c’est possible, sans faiblir.
Seize tonnes, c’est dur, faut pas ralentir.
Faisable, sauf coups de grisou ou accidents,
Plaies, peines et bosses, maladies et incidents.
Car, alors, la mine livre tout, mais à crédit.
Le mineur est prisonnier de la compagnie.
Faut que ça change !

Oh, je ne suis pas du genre à m’apitoyer,
Des poings de fer et des muscles d’acier.
Je sais me battre et me faire respecter.
Ça ira bien, tant que je garderai la santé.
Gare aux faiblards, ici, ils ne durent pas.
La mine, tôt ou tard, tous elle nous tuera.
Faut que ça change !
« I owe my soul to the company store »

Papa aimait Sixteen tons. La version des Platters est mon plus ancien souvenir musical, juste après les comptines enfantines. Son rythme lent et saccadé évoquait en moi une chanson de marche ou de travail. La vue des quatre noirs américains de la pochette me transportait vers des champs de canne à sucre ou de coton, quelque part en Louisiane. Je me trompais, même si les conditions des mineurs de fond n’étaient guère meilleures ; le servage en moins ; que celles des travailleurs agricoles.

La chanson aurait été créée en 1946 par Merle Travis, mais c’est Tennessee Ernie Ford qui en fit un tube en 1955. Elle conte la vie d'un mineur de charbon des Appalaches. Sixteen tons n’est pas une complainte, mais un chant d’ouvrier, conscient de sa force et de l’injustice du truck system. Les mineurs n'étaient pas payés en dollars, mais en bons d'achat valables uniquement dans le company store, où ils payaient tout fort cher. Seules d’âpres luttes syndicales parviendront à faire interdire ces pratiques. J’ignore si mon ami connaîtra la fin du système.

« I was born one mornin' when the sun didn't shine
I picked up my shovel and I walked to the mine »

https://www.youtube.com/watch?v=keXcDRT7jb4