Un agent 66 entre BD, espionnage et déluge de bastons

Quand la BD disparaît, le blockbuster prend le relais. Une série qui avait tout pour être excellente.

La série démarre sur une idée particulièrement efficace. Un ancien agent secret nord-coréen devenu père de famille, qui pensait avoir définitivement enterré son passé, voit celui-ci ressurgir lorsque sa fille est kidnappée. À partir de là, Kim est contraint de redevenir l'homme qu'il était autrefois, l'agent 66.

Et les premiers épisodes fonctionnent particulièrement bien parce que la série ne se contente pas d'être un simple thriller d'action. Elle possède une véritable identité visuelle, notamment grâce à sa réalisation inspirée de la bande dessinée et du manga : découpages d'écran, compositions en cases et en losanges, jeux d'ombres, ralentis, mouvements de caméra très travaillés… Certaines scènes de combat deviennent presque des planches de BD animées.

C'est probablement ce style qui m'a le plus marqué dans la première partie de la série. La réalisation possède alors une vraie personnalité et permet à la série de se différencier des innombrables productions d'action.

Une histoire qui mélange espionnage, vengeance et famille

L'autre grande force de la série est son histoire de fond. À travers Kim, 66, 73 et leur passé en Corée du Nord, la série construit progressivement une intrigue autour de la trahison, du conditionnement des enfants soldats, de la manipulation des services secrets et des conséquences d'une mission vieille de plusieurs décennies.

Le flashback sur la formation des enfants est particulièrement violent. Ces jeunes recrues sont poussées à leurs limites, doivent survivre à des épreuves extrêmes et finissent par s'affronter entre elles. Kim et 66 deviennent alors les meilleurs, mais leur rivalité et leur histoire commune vont finalement être au cœur de l'intrigue.

Et surtout, la série sait créer un intéressant paradoxe autour de Kim. Il a passé sa vie à survivre et à tuer pour son pays, mais lorsqu'il devient père, sa priorité change complètement. Sa phrase résume finalement assez bien son évolution. Il préfère "protéger ses proches plutôt que tuer ses ennemis".

La relation entre Kim et Min-ji, véritable cœur de la série

Derrière toutes les fusillades et les complots, c'est finalement la relation entre Kim et Min-ji qui donne à la série son véritable cœur émotionnel. Kim n'est pas simplement un ancien agent qui reprend du service. C'est un père qui découvre qu'il est prêt à retourner dans l'enfer qu'il avait fui pour protéger sa fille. Et la série utilise intelligemment Min-ji comme contrepoint à son père. Elle n'est pas simplement une victime à sauver. Elle se montre capable de survivre, de réfléchir, de tendre des pièges et même de retourner certaines situations contre ses adversaires. La fin fonctionne justement parce qu'elle revient à cette relation. L'agent 66 doit officiellement mourir pour que Kim puisse enfin vivre comme le père de Min-ji. Le moment où elle lui demande de continuer à l'appeler par son surnom est d'ailleurs particulièrement symbolique. Les identités peuvent changer, mais leur relation, elle, reste intacte.

Des personnages secondaires qui apportent beaucoup

La série bénéficie également de personnages secondaires assez savoureux. Ahn-su et Jin-cheol apportent notamment beaucoup d'humour. Leurs rivalités, leurs chamailleries et leurs différentes façons de combattre permettent régulièrement de détendre une intrigue extrêmement violente. Et puis il y a Ju Gang-chan, qui constitue le principal antagoniste de la seconde partie.

Son personnage fonctionne parce qu'il ne cherche pas seulement à éliminer Kim. Il veut le faire souffrir. Sa vengeance devient personnelle et presque obsessionnelle. Le fait qu'il s'en prenne finalement aux enfants d'Ahn-su et Jin-cheol montre jusqu'où il est prêt à aller. Son histoire avec Min-ho et les fameux "dents en or" apporte également une dimension presque grotesque au personnage, qui correspond bien au ton parfois démesuré de la série.

Mais la série se dégrade progressivement

C'est malheureusement là que se trouve le principal problème. Plus les épisodes avancent, plus la série abandonne ce qui faisait son originalité. Au début, les combats sont intéressants parce qu'ils sont intégrés dans une mise en scène très particulière. Le découpage façon BD, les ombres, les compositions graphiques et le montage donnent une vraie identité aux affrontements. Puis cet élément disparaît progressivement. Et lorsqu'il disparaît, il reste essentiellement des fusillades, des explosions, des combats et des cascades. La série devient alors beaucoup plus proche d'un blockbuster d'action classique. Le problème n'est pas qu'elle devienne spectaculaire, c'est que le spectacle finit par prendre la place du scénario. Les derniers épisodes donnent parfois l'impression que les personnages passent leur temps à être capturés, s'échapper, être recapturés, changer de camp, puis recommencer. Min-ji passe ainsi successivement entre plusieurs mains, tandis que Kim doit régulièrement se battre pour la récupérer.

Un scénario parfois trop alambiqué

L'intrigue possède pourtant de bonnes idées, mais elle finit par devenir inutilement complexe. Les différents services secrets, les agents nord-coréens, les anciens agents, les généraux, les politiciens, Gang-chan et ses hommes, les différents retournements et les histoires de trahison rendent parfois difficile la lecture globale des événements. Certaines révélations fonctionnent très bien, notamment le fait que Kim n'a jamais réellement été envoyé en Corée du Nord et que sa torture était une manipulation. D'autres semblent surtout servir à maintenir artificiellement la tension. La découverte de l'argent de Macao, par exemple, ajoute une nouvelle motivation (sans suite) aux antagonistes alors que l'histoire avait déjà suffisamment d'enjeux avec Kim, Ri Yong, 66 et la crise entre les deux Corées.

L'humour sauve régulièrement les moments les plus excessifs

Heureusement, la série ne se prend pas constamment au sérieux. L'humour d'Ahn-su et Jin-cheol, les chamailleries entre les personnages, les surnoms absurdes donnés à Grillon Taupe, certaines situations complètement improbables et la scène bonus de 2006 permettent de conserver une certaine légèreté. C'est même parfois ce qui permet d'accepter les excès de la série. Parce que la série assume clairement son côté action décomplexée, avec des personnages capables de survivre à des situations qui seraient normalement fatales.

Une fin qui revient finalement à l'essentiel

La conclusion est cependant réussie sur le plan émotionnel.Kim accepte de faire disparaître définitivement l'agent 66. Il devient officiellement mort, les recherches cessent, son identité est supprimée et il peut enfin recommencer une vie avec Min-ji. Après tout ce qu'il a traversé, il obtient finalement ce qu'il voulait depuis le début, être simplement son père. La scène où ils repartent ensemble en voiture, sous une nouvelle identité, avec Min-ji qui pense déjà à ses nouveaux vêtements et Kim qui plaisante sur le fait qu'il est désormais au chômage, est une manière simple et amusante de conclure. Et la scène bonus de 2006 ajoute un dernier clin d'œil comique.

Verdict

Une série très divertissante, portée par une excellente première partie et une réalisation particulièrement originale, mais qui perd progressivement son identité au profit d'un spectacle d'action de plus en plus classique. Son principal atout reste son style visuel façon BD, qui donne aux premiers combats une personnalité remarquable. Son deuxième grand point fort est la relation entre Kim et Min-ji, qui apporte une véritable dimension émotionnelle derrière toute cette débauche d'action.

En revanche, la seconde moitié souffre d'une accumulation de combats, de fusillades et de retournements, avec un scénario qui devient parfois trop compliqué et surtout beaucoup moins intéressant que celui qui avait été installé au départ.

Au final, je dirais que la série est plus ambitieuse qu'elle n'est réellement réussie, mais elle reste suffisamment généreuse, spectaculaire et attachante pour laisser un souvenir positif.