A la mémoire de Ahn Pan-Seok (27 novembre 1961 – 12 août 2026)

Pour le dernier drama posthume du réalisateur, je suis embêté, car j'aurais tellement voulu qu'il parte en beauté, en laissant une œuvre indélébile. Malheureusement avec un scénario aussi mal travaillé, on a vraiment du mal à comprendre ce qu'il a voulu raconter. Et pourtant il y avait tant de choses à montrer ! Un beau gâchis, voilà ma première réaction. Mais en fait dès le début j'ai senti qu'il y avait un problème dans le ton et dans la narration, et la suite n'a fait qu'amplifier mon ressenti. Ce drama n'est pas lent, ce n'est pas non plus une introspection, il est tout simplement ennuyeux, parce qu'il est neutre. Il y avait pourtant plusieurs sujets intéressants à explorer : le handicap, les différences de classe sociale, les relations familiales, le regard des autres ou encore les difficultés d'une relation amoureuse. Mais toutes ces pistes sont traitées de manière désinvolte alors que les à-côtés totalement inutiles et futiles sont développés de manière ostentatoire : c'est incompréhensible. Le scénario accumule ainsi les thèmes sans jamais prendre le temps de les approfondir. À force de vouloir parler de tout, il finit par ne rien raconter véritablement. D'ailleurs le mot qui résume le mieux cette série c'est : superficiel. Cette banalité du quotidien ne se transforme pas en récit contemplatif, c'est tout le contraire. Ça a l'apparence du réel, mais sans observation l'analyse tombe à l'eau et nous avec.(et désolé pour le pavé)

Le pitch tourne autour de Park Min-Jae(Choo Young-Woo), doctorant en robotique. Plus jeune, une maladie l'a conduit à être amputé de la jambe droite au niveau du genou. Il va faire la connaissance de Lim You-Jin(Kim So-Hyun), de la même université, mais, suite à un incident, elle va devoir quitter la section recherche/textiles. Elle découvre alors le monde de la robotique et se prend alors de passion pour ce domaine, tout en se rapprochant de Min-Jae. Il est plutôt réservé et timide, elle est du genre plus franche et directe. Lui vient d'une famille riche par sa mère, elle d'une famille classique, dont les parents et le frère aîné tiennent un garage de quartier. Entre travail, famille, amis, maladie et amour, tous les deux vont alors évoluer dans une relation nébuleuse, chaotique, faite de non-dits, de quiproquos et de mensonges. Et c'est sans compter sur un élément extérieur, nocif et toxique, incarné par le personnage de Kim Se-Jin(Lim Jin-Hyo), un étudiant qui fait partie de leur groupe. Celui-ci va cristalliser toute la haine qu'on peut ressentir envers quelqu'un. C'est simple : j'avais envie de lui faire un "truck of doom" .

Le drama démarre péniblement, fait du sur place, et ne décolle qu'au milieu du quatrième épisode, lorsque la relation entre Min-Jae et You-Jin commence à évoluer. Mais comment peut-on raconter une histoire d'amour sans jamais parvenir à faire ressentir l'amour naissant d'un couple ? Le pire, c'est que ça manque cruellement d'alchimie. On nous explique qu'ils sont amoureux, mais c'est tout : pas de regards complices, pas de maladresse touchante, pas de vraie progression dans leur intimité. Leur relation semble dysfonctionnelle dès le départ, entre les vents répétés que se prend You-Jin et ses réactions étranges. En fait, c'est le scénario qui nous met devant le fait accompli : ils sont tombés amoureux, point barre. La quintessence de la stupidité de l'écriture intervient sur le malentendu autour du départ de Min-Jae aux États-Unis, ce qui illustre les faiblesses de l'écriture : il aura fallu attendre les dernières minutes du dixième épisode pour apprendre qu'une simple conversation aurait pu éviter des mois de séparation et de souffrance. On aurait pu étoffer une réflexion sur l'incapacité à communiquer, mais non, on laisse filer. Comme je l'ai dit en introduction, la série avait des sujets intéressants à explorer : le handicap, les différences de classe sociale, les relations familiales, l'autonomie, le regard des autres ou encore les difficultés que rencontre un couple naissant. Qu'en a fait le réalisateur ? Presque rien, il s'est contenté de survoler sa pâte à modeler.

Le scénario est donc une accumulation de thèmes, mais il ne prend jamais le temps de les approfondir. À force de vouloir parler de tout, il finit par ne rien raconter véritablement. On passe beaucoup de temps dans les cafés, les maisons, la salle de robotique ou la salle des professeurs autour de dialogues souvent insipides et qui n'apportent rien. On mange, on discute, on se regarde, on échange des banalités. Mais ces scènes quotidiennes ne révèlent finalement pas grand-chose des personnages. Ce n'est pas parce qu'une série montre des gens vivre leur quotidien qu'elle devient contemplative. Et parlons-en, de ces personnages : la famille de You-Jin est peu développée, ainsi que la mère de Min-Jae. Il y avait pourtant de quoi faire une comparaison sociale intéressante, avec leur vision des choses. Mais non, on préfère surtout faire intervenir deux profs qui n'amènent rien, et surtout l'immonde Kim Se-Jin, qui s'avère être la tête à claques du drama : le gars, il est tanké comme un fragile, il ne ressemble à rien, mais il a un pouvoir de destruction énorme. Pourquoi ? Parce que l'histoire lui laisse cette opportunité. Dans le monde réel, Min-Jae, You-Jin et même les potes de la bureautique l'auraient déjà couché dans le caniveau en PLS ; mais pas ici. Le pire, c'est qu'il aura un final digne d'un héros moderne, c'est incompréhensible. Je suis resté sur le cul, y'a pas d'autres mots, en voyant sa pathétique déclaration d'amour.

Ce personnage est un parasite qui tient trop de place en s'immisçant constamment dans la vie des autres. Il fabrique des histoires, colporte des insinuations et empoisonne aussi bien le groupe de recherche que la relation entre Min-Jae et You-Jin. Il rejette systématiquement la responsabilité sur les autres et ne semble jamais remettre son propre comportement en question. J'ai jamais compris ce qu'il foutait là, à part foutre la merde. Pour le professeur Lee Ji-Hoon, c'est un autre problème. Le gars semble être tombé du camion pour venir jouer le larron en foire durant deux épisodes : encore une fausse bonne idée qui part en fumée. En fait, l'ensemble des personnages secondaires n'ont pratiquement aucun impact réel sur l'histoire, à part ces deux-là. Il y a bien You-Seong, interprété par l'excellent Kim Min-Suk, qui vient apporter un peu de fraîcheur, de dynamisme et de drôlerie, mais c'est trop insuffisant : c'était pourtant le personnage à développer pour contrebalancer la torpeur ambiante ! Le casting secondaire n'est là que pour servir la soupe et répondre aux besoins de l'intrigue principale, alors qu'il était disponible pour étoffer l'histoire et apporter de la profondeur. Between Steps n'est pas une histoire lente, c'est une histoire qui tourne au ralenti, si tu perçois la nuance. On est à des centaines de kilomètres des meilleurs dramas de Pan-Seok . Les dialogues tournent souvent à vide et les personnages restent étonnamment opaques.

Même les émotions sont traitées sur un registre presque monochrome : la joie, la tristesse, la colère ou la désillusion semblent toutes interprétées de la même manière. On attend une palette émotionnelle qui ne vient jamais. On regarde tout cela avec de la distance parce que c'est creux. La mise en scène et la photographie n'arrangent rien non plus. Je cherche encore ce qui est à sauver, mais je galère à trouver. La direction d'acteurs est aussi une catastrophe, elle ne parvient jamais à donner suffisamment de relief aux personnages. Choo Young-Woo et Kim So-Hyun ne m'ont pas convaincu dans leurs rôles respectifs, (lui surtout est trop lisse) mais la responsabilité ne repose pas uniquement sur eux. L'écriture et la mise en scène ne leur donnent jamais véritablement les moyens de faire exister cette relation. Pour une des rares fois où Pan-Seok prend deux acteurs qui ont exactement le même âge à un jour près, l'expérience est ratée. Le final apporte une conclusion douce-amère qui ne m'a pas convaincu. Cette conclusion aurait pu être touchante si le parcours sentimental des deux personnages avait été mieux construit. Mais je n'ai rien ressenti, sauf à pousser un grand ouf de soulagement : enfin fini ! La moitié des épisodes auraient pu être condensés, ce qui prouve encore la vacuité du récit. Où sont passés le questionnement sur le fonctionnement du couple, les interactions sociales et sociétales ? Quel est le message à retenir ?

Au fond, Between Steps est un immense regret. Il y avait matière à réaliser un très bon drama humain, doux et dur à la fois, capable de mêler humour, amour, tendresse, mélancolie et réflexion. Mais à force de vouloir aborder trop de sujets sans en approfondir aucun, le récit finit par ne plus avoir d'identité. Ni grand drame, ni mélo, ni comédie romantique, ni chronique contemplative, c'est un fourre-tout qui, en plus, te rend perplexe la plupart du temps, quand, avec celui qui te reste, t'as envie de dézinguer l'autre abruti de Kim Se-Jin. Douze épisodes qui auraient probablement pu tenir dans un film de deux heures, à condition de faire des choix, de supprimer les intrigues inutiles et de donner enfin de la substance aux personnages. Je reste d'autant plus sévère que Secret Affair(que je n'ai pas encore vu), Something in the Rain, The Midnight Romance in Hagwon et One Spring Night demeurent le socle du meilleur travail d'Ahn Pan-Seok sur les évolutions du couple dans une société en décalage. Ce n'est que mon humble avis. La comparaison rend la déception encore plus grande. Between Steps ne parvient jamais à transformer ces mêmes ingrédients en véritable matière dramatique. Je termine ma critique avec mon épitaphe qui peut sembler cruelle : " il n'y a pas que Pan-Seok qui est mort, son dernier drama l'a aussi accompagné dans la tombe. "

Je ne suis pas une groupie, mais saluons quand même un très grand réalisateur qui a su nous faire vivre de très bons moments au travers de dramas mémorables: juste merci, Monsieur !

Main theme : The Restless Age - Fever Dream

Additionnel OST : Margaret Glaspy - Half of my heart