Boyhood est un drama scolaire rafraîchissant qui n'est pas issu d'un comic. C'est une comédie (mais pas que) complètement barrée qui nous plonge dans la Corée du Sud provinciale de 1989. Derrière son histoire de lycéen loser devenu par accident une terreur du bahut, le drama rend hommage à toute une culture populaire qui a marqué la jeunesse de la génération X : les films de baston, les héros de cinéma, les mangas et les jeux vidéo. On pense autant à Be-Bop High School et aux comédies japonaises de délinquants qu’aux films d’action américains et hongkongais. Le résultat ressemble parfois à un manga transposé en prises de vues réelles, avec ses personnages caricaturaux, ses combats improbables et son humour absurde. La série assume pleinement son côté loufoque, dans la veine de The Sound of Your Heart, où les situations les plus invraisemblables sont traitées avec un sérieux qui les rend encore plus drôles. Bien évidemment, il y aura toujours le message sous jacent de se battre dans l'adversité pour atteindre le stade ultime du héros vengeur. Si tu aimes les références en tout genre, et que tu es prêt à relever le quizz géant qui s'offre à toi, bienvenue au pays des losers, après une intro qui fait penser à un anime japonais old school.

Nous sommes donc en 1989, dans la province du Chungcheong du Sud. Après un déménagement en catastrophe, Jang Byeong-Tae(Yim Si-Wan), retourne avec sa famille dans sa ville natale où il intègre le lycée Agricole de Buyeo. Il retrouve ainsi son amie d'enfance qu'il n'avait jamais revue, Ji-Yeong(Lee Sun-Bin). Celle-ci, qui est amoureuse de lui, est la terreur du lycée de filles et porte le nom de veuve noire. Depuis son enfance, Byeong-Tae porte sa croix : il est très gentil, mais c'est un loser-née : il est très con et très lâche, ce qui fait de lui un punching-ball vivant. À la suite d’un quiproquo et à un évènement improbable le jour de son arrivée, on le confond avec Jung Gyeong-Tae(Lee Si-Woo), surnommé le tigre blanc, le bad boy de la région qui n'a jamais perdu une seule baston. Son destin va alors basculer, et de loser il va passer au statut de caïd respecté. Il va faire la connaissance de Seon-Hwa(Kang Hye-Won), une fille très belle, superficielle et fourbe. Mais toute bonne escroquerie a une fin, et lorsque le vrai Tigre débarque au lycée après un transfert, la vie de victime de Byeong-Tae va reprendre de plus belle. Un espoir ? Il y en a toujours un.

Bon, avant toute chose, évacuons ma frustration première : j'ai dû encore faire le dos rond en voyant des acteurs et actrices de 25 à 35 ans interpréter des lycéens. Normalement, l'habit ne fait pas le moine, mais ici, je pense que, par rapport aux autres dramas du genre (Study Group, Extracurricular, Weak Hero Class et Pyramid Game, pour les plus connus), on ne fera pas mieux tellement c'est aberrant visuellement. Je pense qu'un environnement au sein d'une caserne aurait été plus crédible. Ce décalage participe néanmoins au caractère irréel du récit. La reconstitution des années 1980 est l’un des grands atouts de la série. L’ambiance de ce petit village, les décors, les costumes et l’environnement scolaire donnent une véritable identité à l’ensemble. Autre élément difficile à manquer : l’omniprésence des cigarettes, qui rappelle une époque où elles faisaient partie du quotidien des personnages et des codes visuels du cinéma populaire. La mise en scène est agréable, le rythme excellent et les combats ne tombent pas dans le ridicule ni dans l'exagération. Mais c’est surtout la musique qui constitue un maillon essentiel de cette immersion. Elle donne du rythme aux affrontements, renforce les situations comiques et accompagne les références à toute une génération de films et de jeux de combat.

Car oui, les références cinématographiques sont nombreuses et savoureuses : pour les plus vieux, vous reconnaîtrez immédiatement des allusions à Rocky III et à son célèbre Eye of the Tiger, mais aussi à Kickboxer, avec JCVD, et aux films avec Bruce Lee, etc. Tout cela s’inscrit naturellement dans cet hommage aux films de baston de l’époque. On retrouve même un peu de Kick-Ass vers la fin, avec ce héros masqué qui fait preuve de résilience et d'abnégation. D'ailleurs, les salles d’arcade prolongent cette filiation et la dernière partie du drama adopte la structure d’un tournoi de jeu de combat. Boyhood s'appuie sur une pléthore de jeunes acteurs qui apportent une crédibilité à la vie lycéenne. Byeong-Tae est précisément le cœur de cette mécanique comique. Maigrichon, lâche, maladroit et souvent incapable de prendre la bonne décision, il devient une figure redoutée à la suite d’un malentendu. Si-Wan est juste parfait dans ce rôle : l'acteur est petit, a une face de rat à tête à claques, donc rien à dire sur son jeu. (On avait dit pas le physique, bordel !) En face, Lee Si-Woo tient son rôle d'antagoniste à merveille et lui donne la réplique excellemment. La violence est son mode de contrôle sur les autres : extorsion, menaces, passages à tabac… Le gars est l'ordure du bahut, celui qui fait régner la terreur et ne s'embarrasse d'aucun code moral. Les acteurs secondaires apportent leur touche personnelle à ce drama mêlant action, comédie et drame.

Byeong-Tae est tellement con qu'on finit par avoir pitié de lui. Mon plus grand regret est qu'on ne donne pas davantage d'importance à Lee Sun-Bin (oui, je suis partial, je l'aime), aussi intrépide qu'une lionne qui protège ses petits et qui devient toute guimauve quand Byeong-Tae est à côté (avec une tarte dans la gueule, bien sûr !). C'est l'anti-Seon-Hwa, interprétée par la nullissime Kang Hye-Won, qui aurait mérité de se prendre deux ou trois mandales pour le fun. Malgré son humour, Boyhood sait également laisser place à des moments plus touchants, notamment la scène de l'hôpital, où Byeong-Tae doit assumer les conséquences de ses actes. Seul, c'est un tocard, une machine à perdre, mais avec ses potes losers et son amoureuse badass, il sait se transcender et réfléchir. Allez, je vous donne son secret : il a tellement pris de branlées durant sa vie qu'il encaisse les coups comme personne. La série nous montre des personnages souvent pathétiques, mais ne se contente pas de les ridiculiser : elle laisse entrevoir les liens affectifs qui les unissent, amicaux comme familiaux, même lorsque leurs manières de les exprimer sont particulièrement brutales. Derrière les gags, il y a aussi une écriture aux petits oignons et un investissement rigoureux des acteurs, qui nous démontrent qu'une situation absurde peut cacher une véritable matière à réflexion.

Boyhood est la bonne surprise de Coupang Play en 2023. Avoir situé l'action à la fin des années 80, en province, est vraiment la bonne idée du drama : ce choix renouvelle la dynamique narrative et apporte une cohésion à l'ensemble, ce qui rend le tout agréable à suivre. Ce petit air de nostalgie parlera davantage aux plus vieux, mais les autres découvriront un univers historique enrichissant et divertissant. Le format de 10 épisodes est suffisant. Aude a écrit dans sa critique : "N'oublions pas le principal, la violence, c'est mal." Je ne suis pas d'accord : la violence est un mal nécessaire, car elle englobe notamment la légitime défense, et elle est de circonstance dans un drama scolaire comme celui-ci. On pourrait philosopher pendant des heures, mais bon, une bonne balayette, ça vaut tous les discours du monde quand une raclure s'en prend aux plus faibles. Quant à l'épilogue final (post générique), il est au top et résume bien la personnalité de Byeong-Tae : c'est un gentil garçon, certes, mais putain, qu'il est con, mais qu'il est con ! La saison 2 est actuellement en préproduction et a pris du retard. Envisagée au départ comme une suite, elle se situera finalement ailleurs, avec un tout nouveau casting. D'ailleurs je considère que poursuivre cette histoire n'aurait eu aucun intérêt.

Main Theme : Norazo - Double of Nothing

Additionnel OST : Munan - When I was young