Pas une pépite, mais beaucoup d'or quand même

Hee-ju travaille au service des Douanes ; elle est en couple avec un pilote qui lui demande de « fermer les yeux » sur le contenu d'un cercueil qu'il a convoyé depuis le Cambodge, plein de lingots d'or appartenant à un truand local. Il a décidé de faire main basse sur l'or, mais tout ne se passe pas comme prévu, et c'est Hee-ju qui se retrouve avec le colis encombrant...et beaucoup de monde à ses trousses.

Dans son périple, elle sait ne devoir faire confiance à personne, mais décide quand même de passer un accord avec Wooky, un petit voyou, accessoirement compagnon de jeux quand ils étaient enfants.

Gold Land est le nom d'un casino au milieu de nulle part sur une colline qui domine une petite ville de province où pas grand monde n'aurait envie de vivre ; au premier abord, il n'y a aucun rapport avec notre histoire...sauf que nombre de personnage se retrouvent impliqués car tous tombés dans le piège de lourdes dettes de jeu dont la seule manière de tenter de les effacer est d'être « à la botte » du riche truand local qui fait la pluie et le beau temps.

Toute une galerie d'individus, plus douteux les uns que les autres va donc graviter autour de Hee-ju. Et quand ce n'est pas pour effacer leur dette qu'ils agissent, c'est par cupidité, aimantés par l'espoir d'avoir accès à l'or.

En fait, personne n'est net dans cette série, qui traite de manière habile la dérive des uns et des autres, matérialisée par leurs choix, et tous sont concernés à un moment ou à un autre, y compris Hee-ju.

La personnalité de chacun va donc évoluer au fur et à mesure, sauf celle de Parl Ho-seol (bras droit du « patron »), violent, malsain et tordu du début à la fin.

La base de l'intrigue reste toutefois un thriller, qui démarre doucement, puis s'emballe clairement en 2ème partie de drama.

On va baigner en quasi permanence dans une atmosphère pesante, angoissante, voire glauque, accentuée par la violence de certaines séquences et une caméra qui se complaît dans les lieux sombres et sordides (la mine, la boutique, les entrepôts, la cabane du « nettoyeur »..), de surcroît souvent utilisée de nuit. De ce point de vue, la réalisation est remarquable.

Le seul bémol est un manque d'équilibre entre les deux moitiés du drama, la seconde plus dynamique, venant clairement rehausser l'impression générale. Quand Hee-ju sort de son statut de femme un peu perdue, naïve et manipulable pour devenir celle qui décide et sait clairement ce qu'elle veut, ça devient très intéressant ; d'autant que ça coïncide avec le réveil des malveillants de tous poils quand ils sentent qu'ils se rapprochent du magot.

Si quelques décisions prises pour accélérer la série peuvent surprendre (pas toujours très logiques),, le format n'aurait, à défaut, peut être pas été respecté.

Park Bo-young est le fer de lance de cette série, le personnage central, une femme mal dans sa peau à qui la vie n'a pas vraiment fait de cadeau, qu'elle interprète à merveille ; loin des ingénues de Doom at your service (drama très moyen) et Strong girl Bong soon (très bon), elle sait ici exprimer avec justesse dans un rôle dramatique, à la fois les incertitudes, les ambiguïtés mais aussi les choix forts de Hee-ju.

Autre rôle très marquant, celui joué par l'excellent Lee Kwang-soo au travers de Park Ho-seol, un type prêt à tout et à la limite de la folie quand il s'agit d'atteindre l'or. Ses expressions et regards sont parfois magiques tant ils sont glaçants.

Kim Hee-won (Ji-man, le policier) et Kim Sung-cheol (Wooky) sont également remarquables.

J'étais parti pour mettre 6 après 5 épisodes, mais une très bonne seconde partie (sauf peut être les 5 dernières minutes) et un casting de qualité participent à relever le drama d'une 1ère partie un peu poussive.